Sparkline je grafika, ki se uporablja za posredovanje informacij v besedilu. Sparkline po definiciji zavzamejo zelo malo prostora, vendar posredujejo veliko informacij. Običajno se uporabljajo za preslikavo sprememb skozi čas. Običajna uporaba sparklines je grafiranje aktivnosti delnic ali gospodarskih nihanj.
Izraz sparkline je prvi uporabil Edward Tufte, ameriški statistik in profesor na univerzi Yale. Tufte je napisal vrsto knjig o prikazovanju informacij z uporabo grafike. Njegova teorija iskrih črt je predstavljena v knjigi Beautiful Evidence, ki je izšla leta 2006 pri založbi Graphics Press.
Sparklines imajo lahko različne oblike. Najpogosteje viden sparkline ima tri osnovne elemente. Črtni graf prikazuje spremembe skozi čas. Naslov, dolg od ene do treh besed, pove, kaj meri graf. Končno, številka prikazuje skupni ali končni rezultat grafičnih sprememb. Dodate je mogoče več elementov, vendar je cilj sparkline, da je grafika čim enostavnejša, hkrati pa še vedno posreduje potrebne informacije.
Sparkline je običajno vgrajen v besedilo knjige ali dokumenta. Graf in spremne informacije se prikažejo v skladu z besedilom. Običajno so približno enake višine kot vrstica besedila, na katero so postavljeni. Informacije, prikazane v iskrivi črti, ponazarjajo besedilo, ki se pojavi neposredno pred ali za njim. To bralcu omogoča ogled grafike brez prekinitve branja.
Na primer, v ekonomskem besedilu, če bi avtor želel pokazati, kako se je industrijsko povprečje Dow Jonesa spreminjalo skozi čas, bi lahko uporabil tradicionalni graf z osjo x, označeno s časom, in točkami, označenimi na osi y. Avtor lahko nato vstavi vrstico, ki bralcu sporoča, naj vidi sliko 1-A. Nato lahko bralec neha brati, poišče sliko 1-A in pregleda graf. Tufte je menil, da je namesto, da bi na ta način odvrnili bralčevo pozornost, najbolje grafiko preprosto vstaviti neposredno v besedilo.
Tufte je predstavil tudi koncept za nekaj, kar se imenuje majhen večkratnik, grafika, ki vključuje več svetlečih črt. Vsak graf sparkline ima svojo os xy, tako da je vsaka informacija samostojna. Vendar so iskrice dovolj blizu, da jih je mogoče gledati hkrati. To omogoča primerjavo brez vizualne zmede. Majhni večkratniki so najbolj uporabni za primerjavo stvari, ki se sčasoma spreminjajo, vendar se ne merijo na isti lestvici.