Španska glavna je bila odsek obale v Ameriki, ki jo je v 16. do 18. stoletju nadzorovala Španija. Raztezala se je vzdolž severne obale Južne Amerike, čez Srednjo Ameriko ob Karibih in navzgor v spodnji del Severne Amerike. Ta regija je postala priljubljeno mesto za pirate in zasebnike, ki so želeli izkoristiti veliko obremenjene španske ladje z zakladom.
Španske kolonije v Ameriki so se v nekem trenutku raztezale po ogromnem delu zemlje. Ta dežela je bila bogata z zlatom, minerali, začimbami in številnimi drugimi eksotičnimi zakladi. Španci so zaklade izvažali v velikih ladjah z zakladom, ki so zaradi zaščite pogosto potovale v flotah. Z opazovanjem nekaj ključnih pristanišč ob španski glavnini bi lahko pirati in drugi napadalci ugotovili najboljši čas za napad.
Zahvaljujoč dejstvu, da se pirati zbirajo po vsej španski glavnini, je izraz »španska glavna« dobil romantične konotacije, zlasti v družbah, kjer se ljudje nenehno zanimajo za pirate in zgodovino piratstva. Jadranje po španski glavnini je bilo zagotovo dobičkonosno za pirate in zasebnike, zlasti tiste, ki so bili dovolj drzni, da so šli za večjimi flotami.
Pri razpravi o španski glavnini je pomembno razlikovati med pirati in zasebniki. Zasebniki so bili državljani, ki so od monarha prejeli posebno dovoljenje v obliki markantskih pisem, ki jim je omogočala napad na tuje ladje. Številni zasebniki so bili Angleži, monarhi pa so jih uporabljali kot politično orodje za gospodarsko vojno proti sovražnikom, kot je Španija. Zasetniki so morali v zameno za svoja mejna pisma del svojega dobička predati kroni, uživali pa so tudi privilegij, da so lahko s svojimi nagradami odkrito pluli v matična pristanišča.
Pirati pa so delovali mimo zakona. Gusarske posadke so bile pogosto precej raznolike in so bile odgovorne le drug drugemu. Nekateri pirati so bili nekdanji zasebniki, ki so spoznali, da bi lahko uživali veliko več dobička, če bi nehali svoje dobitke obračati na krono. Vendar pa so bili pirati izpostavljeni tudi možnosti maščevanja in kaznovanja za svoje zločine in niso uživali ugodnosti, ki so jih imeli zasebniki, kot je možnost, da kjer koli naredijo pristanišče za popravila in oskrbo.
Jadranje je bilo v času španskih kolonij izjemno nevaren posel, in ko so bile ladje izgubljene ob obali španske Maine, ni bilo vedno jasno, ali so ladje preprosto naletele na slabo vreme ali so postale žrtev slabe plovbe in potonile, ali če so jih vzeli pirati ali zasebniki. Kljub nenehnim napadom na svoje ladje z zakladom je Španija uspela pridobiti izjemne koristi od svojih kolonij, v veliki meri zahvaljujoč obilici suženjskega dela, zaradi katerega je pridobivanje naravnih virov postalo zelo poceni.