Španščina je romanski jezik, ki ga po vsem svetu govori več kot 400 milijonov ljudi – več kot 350 milijonov jih je domačih govorcev. Odvisno od štetja je med 2. in 4. najbolj govorjenim jezikom na Zemlji in je nedvomno najbolj govorjen med romanskimi jeziki. V španščini je izraz za jezik español ali castellano, odvisno od zadevnega območja. V angleščini se izraz kastiljščina včasih uporablja tudi za označevanje jezika, vendar je ta uporaba veliko manj pogosta. Kastiljščina se lahko uporablja tudi kot izraz za opis narečja, ki se govori v regiji Kastilja v Španiji.
Ta jezik je vzajemno razumljiv s številnimi drugimi iberskimi romanskimi jeziki, predvsem s portugalščino. Na splošno bo portugalski govorec lažje razumel španščino kot španski govorec, ki bo poslušal portugalščino, vendar bi moralo biti razumevanje mogoče za oba. Negovorcem jeziki pogosto zvenijo kot isti jezik – morda le različna narečja –, vendar so razlike takoj očitne ob natančnejšem pregledu. Španščina ima tudi dovolj skupnega jezika z italijanščino – drugim romanskim jezikom -, da omogoča primerno stopnjo medsebojne komunikacije. Čeprav nikakor ne dopušča prostega razumevanja ali govorjenja drugega jezika, mnogi španski govorci ugotavljajo, da je mogoče večino vsebine govora združiti, če italijanski govorec govori dovolj počasi in se izogiba slengu.
Tako kot drugi priljubljeni romanski jeziki – portugalščina, francoščina in italijanščina – večina angleško govorečih meni, da se je španščina razmeroma enostavno naučiti. Angleščina sama črpa dovolj latinskega besedišča in slovnice, da je španščina polna sorodnih besed, ki pomagajo pri zgodnjem usvajanju jezika. Uporabljeni zvoki so tudi angleškim govorcem dokaj poznani – z izjemo zvokov ‘r’, ki se zvijajo in tapkajo, zato je pri izgovorjavi nepremostljiva krivulja učenja.
Španščina je uradni jezik večine držav Srednje in Južne Amerike, vključno z Argentino, Kolumbijo, Salvadorjem, Mehiko, Nikaragvo, Perujem, Urugvajem in Venezuelo. Je tudi uradni jezik otoških držav Kube, Dominikanske republike in Portorika. Je operativni jezik Evropske unije in Združenih narodov. Jezik je široko razširjen v Združenih državah Amerike in je uradni jezik v zvezni državi Nova Mehika. Poleg arabščine je eden od uradnih jezikov afriškega naroda Zahodne Sahare. Seveda je tudi eden od uradnih jezikov Španije.
Španščina je kot jezik glavna sila v Združenih državah, kjer jo govori več kot 30 milijonov ljudi, zaradi česar so Združene države peta država govorcev tega jezika, za samo Argentino, Španijo, Kolumbijo in Mehiko. Zaradi stalnega priseljevanja med državami, v katerih se govori, in Združenimi državami, ima jezik stalno mesto v kulturi ZDA in številnim tujim govorcem je učenje jezika izredno koristno v poslovnih in družbenih situacijah.