Neželeno pošiljanje vključuje pošiljanje neželene elektronske komunikacije in se pogosto šteje za neželeno e-pošto. Pošiljatelji neželene pošte privabljajo posameznike, da berejo e-pošto z vabljivimi besedami v vrstici z zadevo. Večina neželene pošte je povezana s komercialnim oglaševanjem, ki promovira vprašljive izdelke ali storitve. Pogosto je pošiljanje neželene pošte poskus kraje identitete ali drugih vrst goljufij prek interneta.
Dejanje neželene e-pošte ima tri skupne elemente. Pri neželeni pošti sta identiteta in e-poštni naslov uporabnika namerno skrita. E-pošta je poslana na veliko število e-poštnih naslovov, pogosto hkrati. Neželena pošta je tudi nezaželena; prejemnik ni namenoma izbral, da se e-pošta pošlje na njegov ali njen račun.
Ena od vrst neželene pošte je neželena pošta USENET, ki jo je mogoče preklicati. USENET je spletna debatna skupina. Pošiljatelji neželene pošte, ki izvajajo tovrstno pošiljanje neželene pošte, upajo, da bodo ciljali na posameznike, ki redko objavljajo in so bolj naključni opazovalci. Neželena pošta je eno sporočilo, dostavljeno 20 ali več novičarskim skupinam. Sporočilo je tok oglasov ali objav, ki nimajo nobene zveze z nobeno od obravnavanih tem.
Ena najpogostejših vrst neželene pošte je neželena pošta. Ta vrsta neželene pošte se pošlje neposredno na e-poštni račun posameznika. Pošiljatelji neželene pošte lahko pridobijo naslove na različne načine, vključno z objavami v USENET-u, pregledovanjem naslovov v internetu ali pridobivanjem e-poštnih seznamov. Včasih je neželeno pošto mogoče zlahka prepoznati pred odpiranjem, saj lahko zadeva vsebuje očiten oglas ali pa je preprosto neumnost.
Verižna pisma, piramidne sheme in sheme za hitro obogatenje so primeri nezaželene elektronske pošte. Druge vrste neželene pošte oglašujejo pornografske artikle, neznana podjetja ter skočne zdravstvene izdelke in zdravila. Vseeno oglaševanje pa ni edina vrsta neželene e-pošte; druge vrste so lahko veliko bolj nevarne.
Bolj sofisticirano pošiljanje neželene pošte, imenovano lažno predstavljanje, vključuje neželeno e-pošto, za katero se zdi, da prihaja od resničnih in zaupanja vrednih podjetij, kot so banke, nakupovalna mesta in plačilne storitve. Pošiljatelji neželene pošte pošiljajo e-poštna sporočila, ki navajajo, da je treba z uporabniškim računom sprejeti nekakšno takojšnje ukrepanje. Te sheme se zanašajo na to, da ljudje verjamejo e-pošti in odgovorijo s kritičnimi informacijami, kot so številke kreditnih kartic in številke socialnega zavarovanja, ali kliknejo povezavo do ponarejenega spletnega mesta, ki zahteva podatke o računu in geslo. Pošiljatelji neželene pošte lahko nato te informacije uporabijo za krajo identitete osebe ali nakupe v imenu žrtev.
Medtem ko se pošiljatelji neželene pošte srečujejo z velikimi težavami, nezaželena e-poštna sporočila niso zelo učinkovita. Ocenjuje se, da bo 5 % uporabnikov elektronske pošte odgovorilo na e-pošto z lažnim predstavljanjem. Manj kot 15 % ljudi dejansko bere neželeno pošto in manj kot 5 % jih bo kupilo izdelek iz poslane neželene pošte. Lažno predstavljanje je pogosto uspešnejše; ena študija je pokazala, da je skoraj polovica ljudi, ki je obiskala lažno spletno mesto z lažnim predstavljanjem, predložila zasebne podatke.
Izraz “spam” naj bi izhajal iz skeča Monty Python iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Na skici vsi elementi na meniju vsebujejo mesne konzerve SPAM®. Izraz za pretirano večkratno objavo po e-pošti je prvič postal priljubljen v devetdesetih letih prejšnjega stoletja.