Space Shuttle, uradno imenovan Space Transportation System, ali STS, je bilo glavno ameriško vesoljsko plovilo, ki se uporablja za misije s posadko od leta 1981. Zgrajenih je bilo pet vesoljskih plovil za skupne stroške približno 2.2 milijarde USD: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, in Endeavour. En dodaten Shuttle, Enterprise, ni bil vreden vesolja in je bil zgrajen samo za namene testiranja.
Od decembra 2007 je bilo 118 uspešnih misij shuttlea in dva neuspeha. Dva neuspeha, Challenger leta 1986 in Columbia leta 2003, sta bila posledica katastrofalne okvare rakete oziroma zloma med ponovnim vstopom. V obeh primerih je bilo ubitih vseh sedem astronavtov na krovu.
Space Shuttle je imel slavno zgodovino kot prvo nosilno vozilo za večkratno uporabo. Koncept nosilne rakete za večkratno uporabo je bil sprva predstavljen kot način zniževanja stroškov vesoljskih poletov, čeprav je v tem pogledu propadel, namesto tega je bil najdražji projekt v zgodovini Nase. Pomembna koristna tovora Space Shuttle vključuje vesoljski teleskop Hubble, vesoljsko plovilo Galileo (ki je nadaljevalo s preučevanjem Jupitrovih lun), vesoljsko plovilo Magellan, rentgenski observatorij Chandra in komponente Mednarodne vesoljske postaje, največjega mednarodnega projekta, povezanega z vesoljem. zgodovino.
Space Shuttle se napaja s tremi različnimi sredstvi: dvojnimi raketnimi ojačevalniki na trdno gorivo, velikim zunanjim rezervoarjem, ki ga napaja tekoči kisik in vodik pri kriogenih temperaturah, in orbitalnim manevrskim sistemom. Dva trdna raketna ojačevalnika dvigneta Space Shuttle s plošče in se dve minuti po izstrelitvi izvržeta iz orbiterja. Ojačevalniki se spuščajo s padalom za kasnejše okrevanje.
Specifikacije orbiterja so naslednje:
• Dolžina: 122.17 ft (37.24 m)
• Razpon kril: 78.06 ft (23.79 m)
• Višina: 58.58 ft (17.86 m)
• Teža prazne: 151,205 lb (68,585 kg)
• Bruto vzletna teža: 240,000 lb (109,000 kg)
• Največja pristajalna teža: 230,000 lb (104,000 kg)
• Največja nosilnost: 55,250 funtov (25,061 kg)
• Dimenzije tovornega prostora: 15 ft × 60 ft (4.6 m × 18.3 m)
• Operativna višina: 100 do 520 navtičnih milj (185 do 960 km)
• Hitrost: 25,404 ft/s (7,743 m/s, 27,875 km/h, 17,321 milj/h)
Space Shuttle bo postopno ukinjen leta 2010, nadomestilo ga bo vozilo Orion, zasnovano za prevoz posadk na Luno in drugod.