Sorbitan stearat je bistvena sestavina številnih losjonov in drugih izdelkov za nego kože. Deluje kot vlažilec, ki veže vlago, zgosti izdelek in stabilizira mešanico vode in olj. Zaradi tega stabilizacijskega učinka je sorbitan stearat znan kot emulgator – omogoča, da dve tekočini, ki se običajno ne bi mešali, tvorita stabilno mešanico, imenovano emulzija. Številni izdelki za vsakodnevno uporabo to uporabljajo za preprečevanje razpada kremne osnove med dolgotrajnim shranjevanjem v vialah, kozarcih in steklenicah. Še vedno pa lahko pride do ločevanja, če so izdelki izpostavljeni ekstremno vročim ali hladnim temperaturam.
Vir sorbitan stearata so jagode in druge rastlinske snovi. Spojina je pridobljena kot naravni alkohol, ki združuje sladkorni alkohol, imenovan sorbitol, z maščobnimi kislinami iz zelenjave. Sorbitol lahko najdemo v naravnih virih, kot so koruza, slive in številna druga običajna živila. Ko sorbitol in maščobne kisline reagirajo, ustvarijo novo spojino, ki ohranja vlažilne lastnosti sorbitola, zaradi česar je alkohol učinkovit vlažilec in mehčalec kože. Zato se pogosto uporablja v formulah proti staranju, kremah za zdravljenje izpuščaja in tretmajih za suho kožo. Vlažilne lastnosti so uporabne tudi v losjonih in kremah za zaščito pred soncem.
Spojina se uporablja tudi v nekaterih kozmetičnih izdelkih. Sorbitan stearat lahko deluje kot vezivo za kozmetiko na osnovi kreme, kot je kremna senčila ali tekoča podlaga. Deluje lahko tudi kot vlažilno sredstvo za zmanjšanje dehidracijskih učinkov, ki jih povzroča večkratna uporaba nekaterih kozmetičnih izdelkov, in za zmanjšanje luščenja kože, ki nastane zaradi dolgotrajnega nošenja ličil. Zdravila in mazila na osnovi losjona, kot so zdravila za atletsko stopalo, lahko vključujejo tudi neko obliko emulgatorja na osnovi sorbitola.
Sorbitan stearat ima majhno tveganje za alergijske reakcije in na splošno velja za nežno snov, varno za lokalno uporabo. Nekateri uporabniki so poročali o kožnih reakcijah, vključno z draženjem, rdečico in koprivnico. Te reakcije so običajno blage, redke in jih je mogoče zdraviti z običajnimi metodami. Številni izdelki za dojenčke uporabljajo spojino, poročali pa so o malo ali nič škodljivih učinkih na kožo dojenčkov.
Seznam domačih snovi Environment Canada je izrazil zaskrbljenost glede sorbitan stearata kot možnega okoljskega toksina. Številni kozmetični izdelki pa označujejo spojino kot okolju varen rastlinski emulgator. Drugi, nenaravno pridobljeni stearati lahko povzročijo težave z onesnaženostjo vode ali strupenostjo za okolje – na primer glikol stearat, ki združuje naravne stearatne alkohole s strupenim etilen glikolom, da ustvari bleščeče, biserno podobne teksture v izdelkih, kot so šamponi.