Sončnik je naprava, zasnovana tako, da uporabnika zaščiti pred sončno svetlobo, njegove različice pa se uporabljajo že tisoče let, zlasti v vročih državah. Izraz “dežnik” je tudi tehnično pravilen za senčnik, čeprav je v običajni rabi senčnik pomenil zaščito pred soncem, medtem ko dežnik nekoga zaščiti pred dežjem. Obe napravi sta zgrajeni po podobnem principu, z dolgo osrednjo gredjo, ki drži podporne napere, ki so prekrite z mrežo materiala, ki ga je mogoče enostavno zrušiti za prenosljivost.
Izraz “sončnik” izvira iz latinskega para za zavetje ali ščit in sol, kar pomeni sonce. Arheološki dokazi kažejo, da so senčniki prisotni že tisoče let na lokacijah, od starega Egipta do Kitajske, in da je bila osnovna zasnova morda razvita hkrati na več področjih. Sončniki se pojavljajo na reliefih, slikah in spisih v krajih, kot so antična Grčija in Rim, Kitajska, Mezoamerika, Bližnji vzhod in Severna Afrika. V mnogih primerih je senčnik veljal za statusni simbol, za visokega člana družbe pa ga je nosil nekdo drug.
Odvisno od kulture je senčnik pogosto povezan z ženskami: moški, ki so uporabljali senčnike, so včasih veljali za feminizirane ali kako drugače sumljive. Tako v stari Grčiji kot v Rimu so ženske uporabljale izključno senčnike in ta tradicija se je nadaljevala v številnih evropskih kulturah, vključno z viktorijansko Anglijo, kjer so ženske višjega razreda nosile senčnike, da bi ohranile bledo kožo, da bi se razlikovale od terenskih delavcev.
Za izdelavo senčnika je mogoče uporabiti številne materiale, vključno s papirjem, svilo, bombažem, platnom, platnom in plastiko. Uporabljeni materiali so odvisni od funkcije senčnika, kulture in želenega videza. Ročno poslikana svila in papir sta običajno povezana z azijskimi senčniki, ki so pogosto zelo občutljivi in ne bodo preživeli v mokrih razmerah ali močnem vetru. Trpežnejši senčniki so narejeni iz plastike in platna ter veliko bolje prenesejo vlago.
Sončnik se pojavlja v številnih sodobnih inkarnacijah, vključno s tradicionalno ročno različico. Številni senčniki so zasnovani tako, da jih namestite na mize ali posadite v pesek, s čimer nudijo prostoročno senco številnim ljudem skupaj s hrano in pijačo. Bolj dovršen senčnik bi lahko bolje opredelili kot tendo ali strukturo senčnika, še posebej, ker postane bolj podoben šotoru, vendar dokler ohrani osnovno zložljivo zasnovo, lahko strukturo senčnika imenujemo senčnik. Razpon materialov, velikosti in dizajnov pomeni, da so senčniki na voljo sezonsko po različnih cenah.