Sončni grelnik vode je naprava, ki uporablja sončno energijo za ogrevanje vode, ki je običajno za domačo ali stavbno uporabo. Ta vrsta alternativne, obnovljive energije je ena najpogostejših uporab sončne energije. Glede na vrsto grelnika vode obstaja več različnih načinov delovanja. Na splošno vsi sončni grelniki vode opravljajo tri osnovne stvari: zbiranje energije, prenos energije in shranjevanje energije.
Kolektorji začnejo proces segrevanja vode v solarnem bojlerju z zajemanjem energije sonca. Uporabljajo se lahko tri osnovne vrste kolektorjev: šaržni kolektorji, ploski kolektorji ali evakuirani cevni kolektorji. Šaržni zbiralniki segrevajo vodo v temnih rezervoarjih in jo tam hranijo do uporabe. Ploščati kolektorji uporabljajo serijo vzporednih cevi za ogrevanje vode, pokritih s stekleno ploščo. Evakuirani cevni kolektorji za ogrevanje vode uporabljajo pristop z izolirano steklenico in se na splošno štejejo za najučinkovitejši način, vendar so zagonski stroški višji.
Kroženje je še en del solarnih grelnikov vode, ki je lahko drugačen, odvisno od modela. Kroženje se lahko izvaja prek neposrednega ali posrednega sistema, ki segreje drugo tekočino in jo nato prenese na vodo. Voda se lahko v skladišče prenaša s črpalko ali z naravno konvekcijo. Večina inštalacijskih podjetij bo vgradila posredni cirkulacijski sistem, če obstaja nevarnost zmrzovanja tekoče vode, kot je to v hladnejših podnebjih.
Glavna prednost solarnega grelnika vode je njegova sposobnost prihranka pri stroških energije. Glede na letni čas, vremenske razmere in vrsto uporabljenega kolektorja morda ne bo mogoče oskrbeti z vodo za celotno gospodinjstvo s solarnim grelnikom vode. Če je temu tako, potem lahko rezervni grelnik vode neke vrste, ki ga običajno poganja tradicionalna elektrika, pomaga nadomestiti razliko.
Pomanjkljivosti solarnega sistema grelnika vode so na splošno stroški zagona in zanesljivost tople vode. Stroški namestitve lahko znašajo kar petkrat višji kot pri visoko učinkovitem grelniku vode, ki deluje na tradicionalne vire energije. Da bi vedno zagotovili, da je topla voda na voljo, bo morda potrebna tudi kakšna druga vrsta grelnika vode. Če pride do izpada električne energije in lastnik uporablja črpalko za prenos vode v prostor za shranjevanje, je to morda nemogoče.