Somatska psihoterapija je veja psihoterapije, ki skuša zdraviti psihološke travme z manipulacijo fizičnega telesa. Ljudje, ki se ukvarjajo s somatsko psihoterapijo, verjamejo, da travmatične čustvene izkušnje ostanejo v telesu, običajno na območjih napetosti, ki lahko spremenijo držo, gibanje, govorico telesa ali obrazno mimiko. Somatski psihoterapevti poskušajo zdraviti nerešene čustvene travme tako, da sprostijo te napetosti iz telesa in živčnega sistema. Somatska psihoterapija na splošno vključuje razpravo o fizičnih občutkih, zlasti v zvezi s spremembami, ki jih doživljamo v fizičnih občutkih, ko mentalno podoživljamo travmatične izkušnje. Telo lahko med tovrstno terapijo sprosti stres in živčno napetost, običajno v obliki trzanja, zardevanja, razdraženega želodca ali občutka telesnega nelagodja.
Prednosti te vrste terapije lahko vključujejo povečan občutek dobrega počutja in razpoloženja, večjo samozavest, lajšanje fizičnih simptomov, ki so posledica psihičnega stresa, in večjo psihološko odpornost. Ljudje, ki so podvrženi tovrstni terapiji, bodo morda lažje razmišljali jasno in lahko na splošno najdejo več izpolnitve v vsakdanjem življenju. Izvajalci somatske psihoterapije verjamejo, da se lahko kot posledica čustvene travme pojavijo različni fizični simptomi. Ti simptomi običajno vključujejo prebavne motnje, težave z imuniteto, spolne težave in neuravnoteženo raven hormonov. Depresija in anksiozne motnje, težave z zlorabo substanc in posttravmatska stresna motnja so med motnjami, za katere se domneva, da imajo koristi od zdravljenja somatske psihoterapije.
Večina izvajalcev te vrste terapije od pacientov zahteva, naj bodo pozorni na lastne fizične občutke, ko razpravljajo o preteklih travmah. Ko se pojavijo močni fizični občutki, izvajalec uporablja majhne, nežne dotike in fizične gibe. Verjame se, da to sprosti te občutke iz telesa.
Elemente somatske psihoterapije lahko najdemo v številnih vrstah psihoterapije, kot je desenzibilizacija in ponovna obdelava očesnih gibov (EMDR), pri kateri se stranke vodijo do ponavljajočih se gibov oči, medtem ko razpravljajo o preteklih travmatičnih dogodkih. Večina psihologov verjame, da je načelo somatske psihoterapije, da telo samo zadrži stres pretekle čustvene travme, dobro. Zgodnji sodobni izvajalci te oblike psihoterapije vključujejo Wilhelma Reicha, ki velja za prvega psihoterapevta, ki je uporabljal manipulacijo telesa med psihoterapevtskimi tretmaji. Pierre Janet je tudi zaslužen za razvoj nekaterih prvih teorij v zvezi s somatsko psihoterapijo, čeprav se domneva, da teh teorij ni uveljavil na svojih pacientih. Nekateri psihoterapevti poudarjajo, da so principi in tehnike somatske psihoterapije po naravi podobni tistim, ki se uporabljajo pri energijskih terapijah, kot je reiki.