Som je skupno ime za veliko skupino rib, ki jih lahko najdemo po vsem svetu v morskih in sladkovodnih okoljih. Ribe zavzemajo številne ekološke niše, od invazivnih škodljivcev do gojenih vrst rib do priljubljenih hišnih ljubljenčkov v akvarijih. Prav tako jih jedo in lovijo za šport, tako da dobijo gosto belo meso, ki je včasih lahko zelo okusno, še posebej, če ga vzamemo iz čiste vode. Meso je zelo čvrsto in dobro prenese cvrtje in žar, dva priljubljena pripravka v južnih Združenih državah.
Večina članov družin somov ima značilne mrene ali brke, ki ribi dajejo ime. Brki segajo od dolgih in vlečenih do precej kratkih in so nameščeni na obeh straneh velikega okroglega ustja, ki se vodi nizko v obraz. Poleg tega som nima lusk, čeprav imajo nekateri koščene plošče, ki jih je mogoče zamenjati za posamezne luske. Imajo viličaste repe in široke pahljačaste plavuti, ki se običajno nahajajo naprej na telesu.
Som so ribe na dnu in imajo raje prodnato okolje. So vsejedi, zato jih ob vnosu pogosto obravnavajo kot škodljivce. Te ribe so lahko moteče za okolja, kjer niso avtohtone, saj izruvajo vodne rastline in uveljavljene vrste rib. Več evropskih narodov jih je uvedlo v svoje vodne poti in so bili zgroženi zaradi povečane konkurence z avtohtonimi vrstami.
Som lahko postane precej velik, pri čemer so nekateri ujeti primerki večji od ujetih. Nekaterim se zdi, da je smrkljiv obraz ribe nekoliko ljubek, drugi ribiči pa pravijo, da je riba precej grda, nekateri deli sveta pa imajo obsežno folkloro, ki obdaja soma. Vsekakor je to ena najbolj donosno gojenih rib v Združenih državah, z ogromnim ribogojnim trgom za ribe, ki se je začela pojavljati v 1980. letih prejšnjega stoletja. Večina na voljo za komercialno prodajo je gojenih, čeprav ribiči lovijo ribe za šport in večerjo v jezerih in potokih po vsem svetu.
Te ribe se prodajajo tudi za shranjevanje v akvarijih, kjer ohranjajo čiste stranice rezervoarja in talni gramoz. Pri izbiri rib za ta namen se morajo potrošniki zavedati, da bodo jedli manjše ribe in da se lahko znatno povečajo. Številne vrste bodo hitro prerasle majhne akvarije. Poleg tega lahko oster gramoz poškoduje usta ali spodnji del telesa soma.