Izraz elektromagnetna zavora se nanaša na skupino zavornih mehanizmov, ki se za svoje aktiviranje zanašajo na električni solenoid. Zavorni mehanizem je običajno sestavljen iz dveh ali več zavornih čeljusti, ki so potisnjene proti vrtečemu elementu s pomočjo elektromagnetnih povezav. Elektromagnetne zavore se običajno uporabljajo za upočasnitev in zaustavitev vrteče se opreme, vključno z bobni vitla, gospodinjskimi pralnimi kadi in kolesi vozil. Obstajata dve osnovni vrsti elektromagnetnih zavor – ena, ki izvaja zavorni tlak, ko je napajanje uporabljeno, in druga, ko je napajanje prekinjeno. Solenoidne zavore se lahko uporabljajo samostojno ali v kombinaciji z mehanskimi zavorami.
Električni solenoid je sestavljen iz žične tuljave, navite okoli votlega jedra z vzmetnim kovinskim batom v notranjosti. Ko električni tok teče skozi tuljavo, ustvari elektromagnetno polje, ki potegne bat v jedro. Ko se napajanje tuljave prekine, vzmet ponovno potisne bat ven. Ta pretvorba elektromagnetne sile v linearno gibanje je osnova delovanja elektromagnetne zavore. Običajno bat deluje preko vrste povezav, ki premikajo komplet zavornih čeljusti proti vsem, kar je treba upočasniti ali ustaviti.
Ti kompleti čevljev se po zasnovi precej razlikujejo glede na uporabo. Bobnasti vitli, kot so tisti, ki se uporabljajo pri podzemnih rudarskih delih, uporabljajo komplet pol okroglih zavornih čeljusti, ki so pritisnjene na zavorni obroč na bobnu. Druge elektromagnetne zavore potegnejo ploščat disk, obložen z zavornim materialom, proti podobni prirobnici, da ustavijo vrtenje. Uporabljeni sistemi povezav se razlikujejo tudi pri nekaterih elektromagnetnih zavornih mehanizmih, ki ne uporabljajo fizičnih povezav. Ti sistemi se namesto tega zanašajo na vzmetno obrobo, ki se vleče proti zavorni oblogi na sprednji strani solenoida.
Celotno delovanje elektromagnetnih zavor spada v dve osnovni kategoriji: vklop in izklop. Zavore ob vklopu se zanašajo na aktiviranje solenoida, da izvajajo zavorne sile. Sistemi za izklop izvajajo zavorno silo, ko je napajanje izključeno, in se sprostijo šele, ko se napajanje dovede na solenoid. Sistemi za izklop se pogosto uporabljajo na vertikalnih rudarskih dvigalih za prevoz oseb kot varnostni ukrep pred izpadom električne energije.
Elektromagnetne zavore so pogosto vključene kot varnostna podpora mehanskim zavornim sistemom. Ena takih aplikacij je blokada vzvratne zavore na priklopnikih. Ti sistemi uporabljajo rezervni svetlobni signal za aktiviranje solenoida, ki med vzvratno vožnjo izklopi zavore prikolice. Številna vozila imajo tudi elektromagnetne zavorne sisteme, ki blokirajo zavore, dokler motor ne deluje. To preprečuje, da bi se mirujoča, nenadzorovana težka vozila nehote začela kotaliti.