Solenoidna tuljava je žica, tesno navita okoli prevodnega jedra z votlim središčem. Ko električni tok poteka skozi tuljavo, se ustvari magnetno polje, ki učinkovito tvori elektromagnet. V večini aplikacij solenoidov se ta magnetni potencial uporablja za opravljanje neke vrste dela. V večini primerov se energija, ki jo zagotavlja elektromagnetna energija, prevede v preprosto linearno gibanje za preklop ali aktiviranje različnih naprav. Solenoidne tuljave so na splošno modularne enote, ki jih je mogoče po potrebi odstraniti in zamenjati, čeprav so tudi zaprte enote precej pogoste.
Solenoidi so med najpreprostejšimi in najpogosteje uporabljenimi oblikami linearnih prožilnih naprav in se pri svojem delovanju v celoti zanašajo na principe elektromagnetne energije. V središču vsakega solenoida je elektromagnetna tuljava. Ta del solenoida je sestavljen iz tesno navite žične tuljave, ki je običajno navita na izolirano vreteno. Kleklja je nameščena na prevodno jedro, običajno izdelano iz železne kovine, ki tvori telo elektromagneta. V najpogostejših konfiguracijah je kovinsko jedro izdelano z votlim središčem, ki je zasnovano za namestitev vzmetne armature ali bata.
Ko električni tok poteka skozi elektromagnetno tuljavo, se v jedru inducira elektromagnetno polje. To potegne armaturo proti vzmetni napetosti v središče jedra, s čimer se zagotovi linearno gibanje, ki sproži katero koli napravo, na katero je solenoid pritrjen. Ko električna energija preneha, se polje zruši in vzmet ponovno potegne armaturo iz jedra. Vendar pa vsi solenoidi ne delujejo enakomerno; rotacijski tipi predstavljajo druge metode izkoriščanja elektromagnetnega potenciala solenoida. Načela solenoidne tuljave in njena vloga ostajajo enaki, ne glede na to, kako se uporabljajo elektromagnetne sile.
Večina elektromagnetnih tuljav deluje v zaprtem okolju in ker proizvajajo precejšnjo količino toplote, je možnost, da tuljave izgorejo, stalna možnost. Zaradi tega imajo številne naprave, opremljene z elektromagnetnimi tuljavami, modularno konstrukcijo, ki omogoča zamenjavo tuljav, če zgorijo ali se kako drugače poškodujejo. V nekaterih primerih je naprava lahko celo opremljena s tuljavo z drugačno napetostjo, če se pojavi potreba. Nekateri solenoidi pa imajo tuljave in jedra, ki so zapečatena v zaprti enoti. Ena izmed bolj znanih zaprtih variant je solenoid avtomobilskega zaganjalnika, ki se uporablja za vklop motorja zaganjalnika.