Zaganjalniki so električni sestavni deli, ki jih najdemo v večini avtomobilov, tovornjakov in drugih vozil. Glavni namen elektromagnetnega zaganjalnika je izolacija stikala za vžig od visoke stopnje toka, potrebne za delovanje zaganjalnika. Ko v enem od teh sistemov obrnete stikalo za vžig, se napetost akumulatorja dovaja na elektromagnet zaganjalnika. To povzroči, da se solenoid aktivira in premosti stik med zaganjalnikom in akumulatorjem. Večina motorjev zaganjalnika ima vgrajene solenoide, čeprav je v nekaterih primerih elektromagnet zaganjalnika ločena komponenta.
Večina motorjev z notranjim zgorevanjem, ki jih najdemo v avtomobilih in tovornjakih, za zagon potrebuje električni motor. Namen tega zaganjalnika je vrtenje motorja, dokler ne prevzame proces notranjega zgorevanja. Ker ti elektromotorji pogosto potrebujejo več sto amperov za delovanje, je potrebno izolirati zaganjalnik od ključa za vžig. To je ena od glavnih uporab elektromagnetnega zaganjalnika.
Solenoid je električna komponenta, ki je sestavljena iz kovinskega polža s tuljavo, navito okoli njega. Ko tuljava prejme elektriko, se ustvari magnetno polje in jedro se prisili, da se premakne. To dejanje se uporablja v solenoidu zaganjalnika, da deluje kot nekakšen rele. Ti solenoidi so običajno povezani z napetostjo akumulatorja na eni strani in zaganjalnikom na drugi strani ter se aktivirajo s stikalom. Ko je stikalo obrnjeno, se elektromagnet zaskoči in zagotavlja napetost akumulatorja neposredno na zaganjalnik.
Ko so elektromagneti zaganjalnika nameščeni neposredno na zaganjalnikih, pogosto izvajajo še eno koristno dejanje. Linearno gibanje elektromagnetnega jedra se lahko uporabi za premikanje zaganjalnika, kar povzroči, da vklopi vztrajnik. Če solenoid zaganjalnika ni nameščen neposredno na motorju, je treba za izvedbo tega dejanja uporabiti kakšno drugo metodo. V večini primerov, ki vključujejo ločen solenoid, ima gred zaganjalnika vijačni utor. To povzroči, da rotacijsko gibanje gredi zaganjalnika prisili zobnik na svoje mesto namesto linearnega gibanja solenoida.
V aplikacijah, kjer so solenoidi ločeni sestavni deli, jih je običajno enostavno zamenjati. Ti solenoidi so običajno nameščeni nekje v motornem prostoru in imajo običajno štiri električne povezave. Integrirani solenoidi zaganjalnika so običajno težje dosegljivi, in ko odpovejo, je običajno zamenjati ali obnoviti celoten zaganjalnik. V obeh primerih je potrebno pred poskusom dela na solenoidu odklopiti baterijo, saj imajo priključke pod napetostjo, ki lahko med popravilom zlahka pridejo do kratkega stika.