Sončni ventilator je preprosto ventilator, ki ga poganja sonce. Namesto električnega kabla, ki ga je treba priključiti v stensko vtičnico, je solarni ventilator opremljen s solarnim panelom, ki se lahko namesti na ohišje ventilatorja ali priključi na daljavo. 120- ali 240-voltni motor, ki ga uporablja tipičen vtični ventilator, je zamenjan z motorjem, ki deluje na 12-voltni enosmerni tok, da odpravi potrebo po pretvorbi izhodnega toka plošče. Solarni ventilatorji so različnih velikosti in so uporabni za hlajenje, med drugim, podstrešja, kabine in notranjosti avtomobilov.
Podstrešni solarni ventilator je mogoče namestiti na streho kot strešno okno, v zatrep ali pritrditi na okensko polico. Ventilator na podstrešju, nameščen na strehi, je opremljen s pocinkano jekleno obrobo, da je okoli ventilatorja neprepusten obod, sončna plošča, ki lahko zagotavlja 10 vatov moči ali več, pa je običajno pritrjena na nastavljiv nosilec, tako da se lahko nagne. v smeri sonca. Ventilator, ki je nameščen na zatrepu ali okencu, pa je lahko na ploščo povezan z žicami, tako da se plošča lahko nahaja na odročni sončni lokaciji.
Ožičenje plošče, ki napaja solarni ventilator na baterijski paket, omogoča, da ventilator deluje ponoči in v oblačnih dneh, ko ni deležen neposredne sončne svetlobe. To je uporabno, če je namen ventilatorja zmanjševanje vlažnosti na vlažnem mestu ali kroženje toplote, ki jo ustvari sončni kolektor ali peč na drva. Manj verjetno je, da bo ventilator izpraznil baterijo v času, ko sonce ni zunaj, če ima krmilni mehanizem, ki ga redno vklaplja in izklaplja. Ta krmilnik je lahko dobavljen kot ena od možnosti, ki so priložene enoti.
Stroški solarnega ventilatorja so pogosto višji od cene običajnega električnega ventilatorja, a ker ne porablja električne energije, se lahko dodatni strošek običajno povrne v času trajanja ventilatorja. Stropni solarni ventilator je tako lahko stroškovno učinkovita alternativa električnemu, če streha prejme dovolj neposredne sončne svetlobe, da lahko ventilator zažene v najbolj vročem delu dneva. Pravzaprav lahko običajni stropni ventilator deluje kot solarni ventilator, če je priključen na baterijo prek inverterja, ki pretvori 12-voltno enosmerno električno energijo, ki jo ustvarijo plošče, v 120-voltno izmenično moč, primerno za ventilator.