Solarni pretvorniki so komponente, ki jih običajno najdemo v fotovoltaičnih (PV) energetskih sistemih. Namen solarnega pretvornika je pretvoriti enosmerni tok (DC), ki ga generira fotonapetostni sistem, v izmenični tok (AC), ki se lahko pošlje v električno omrežje ali porabi na kraju samem. Ti pretvorniki se lahko uporabljajo bodisi skupaj z baterijskimi sistemi bodisi za neposredno napajanje določenih naprav. Ponavadi imajo tudi nekaj identifikacijskih funkcij, ki so posebej namenjene za uporabo s fotonapetostnimi nizi, kot je sledenje maksimalne moči (MPPT). Nekateri razsmerniki, ki se uporabljajo za vezavo PV polja v električno omrežje, imajo tudi zaščito pred pojavom otoka.
Ko se fotovoltaične plošče uporabljajo za proizvodnjo električne energije iz sončnega sevanja, je rezultat spremenljiv enosmerni tok. To je podobno vrsti električne energije, ki jo najdemo v baterijah, in jo je treba spremeniti v izmenični tok, preden lahko napaja dom ali podjetje. Postopek spreminjanja enosmernega toka v AC izvaja pretvornik, čeprav je večina teh naprav zasnovanih za delo z nespremenljivim enosmernim tokom. Za razliko od večine drugih pretvornikov je solarni pretvornik zasnovan posebej za delo s spremenljivim enosmernim tokom, ki ga generirajo fotonapetostni nizi.
MPPT je ena od specializiranih funkcij, ki jih je mogoče vgraditi v solarni pretvornik. Ta tehnologija omogoča sončnemu pretvorniku, da obremeni vsako fotonapetostno celico, da bi dosegel najvišjo možno raven moči. V sistemih MPPT je mogoče uporabiti več različnih algoritmov, čeprav so vsi namenjeni povečanju učinkovitosti na ta splošen način.
Dve glavni vrsti solarnih pretvornikov sta opredeljeni glede na to, ali so namenjeni uporabi v aplikacijah zunaj omrežja ali v omrežju. Pretvorniki brez omrežja se uporabljajo za neposredno napajanje doma ali podjetja, ki ne prejema električne energije iz nobenega zunanjega vira. Enote, vezane na omrežje, so potrebne za aplikacije, kjer je dom ali podjetje priključeno na zunanje električno omrežje. Poleg zagotavljanja električne energije lokalnemu mestu in polnjenja rezervnih baterij so enote, vezane na omrežje, sposobne tudi vračati odvečno električno energijo v sistem. Ker lahko prostori prejemajo energijo iz omrežja ali fotonapetostnega polja na kraju samem, bodo morda potrebni dodatni previdnostni ukrepi.
V večini primerov so pretvorniki, vezani na omrežje, namenjeni izklopu, če se prostor izklopi iz zunanjega električnega omrežja. Določene okoliščine lahko povzročijo, da solarni pretvornik po takem odklopu še naprej deluje, kar je pojav, znan kot otočenje. Številni solarni razsmerniki vsebujejo ukrepe za preprečevanje otočkov, ki preprečujejo, da bi se to zgodilo, in takšne funkcije včasih zahtevajo lokalne javne službe, preden se lahko PV polje poveže v omrežje. Drugi razsmerniki imajo vezje, ki lahko namerno izklopijo prostore iz omrežja, tako da bo PV niz zagotavljal električno energijo samo za lokalno lokacijo.