Mobilni telefoni morajo biti napolnjeni, da delujejo, in večina ljudi uporablja adapter za stensko vtičnico in morda avtomobilski adapter, da ohranijo svoje telefone napolnjene. Ljudje, ki bodo nekaj časa “izključeni iz omrežja”, pa tudi tisti z velikimi okoljskimi pomisleki, najdejo druge metode. Možnosti vključujejo polnilnik za telefon na veter, polnilnik za telefon na navijanje in solarni polnilnik za telefon.
Solarni polnilnik za telefon deluje na enak način kot sončna svetloba: sončna svetloba se pretvori v električni tok. Ko fotoni padejo na sončno celico, postanejo elektroni bolj aktivni. To povzroči pretok električne energije, ki se pobere. Bolj kot je sončen dan, več električne energije se proizvede. To električno energijo lahko shranite v baterijo za kasnejšo uporabo. Na splošno bo 60 minut sonca proizvedlo dovolj energije za štiri dni pripravljenosti ali deset minut pogovora na večini telefonov.
V eni vrsti solarnega polnilnika za telefon je električna energija shranjena v bateriji telefona, tako kot če bi bil telefon priključen v zidno vtičnico. Pri drugi vrsti solarnega polnilnika za telefon je električna energija shranjena v ločeni bateriji. Kasneje se prenese iz baterije za shranjevanje v baterijo mobilnega telefona.
Pogosto lahko solarni polnilnik za telefone uporabite za polnjenje različnih majhnih elektronskih naprav, ne samo telefona. Z ustreznim adapterjem bi lahko solarni polnilnik za telefon uporabljali tudi za napajanje MP3 predvajalnika, GPS-a ali Walkmana ter standardnega mobilnega telefona. V nekaterih izvedbah je mogoče več solarnih polnilnikov za telefone uporabiti skupaj za napajanje večje naprave, kot je dlančnik ali prenosnik.
Večina modelov solarnih polnilnikov za telefone je majhnih in lahkih. Ena priljubljena oblika ima tri pravokotne plošče, vsaka dolga tri palca (7.62 cm), ki so združene na enem koncu. Plošče so raztegnjene in položene na sončno svetlobo, da proizvajajo moč. Druga priljubljena zasnova je v zaprtem stanju videti kot kompaktno ogledalo in se odpre z dvema krožnima ploščama, ki zbirata moč.
Pomanjkljivost solarnega polnilnika za telefon je seveda ta, da ne more proizvajati električne energije ponoči in v oblačnih dneh proizvede zelo malo električne energije. Številni solarni polnilniki za telefone, zlasti tisti z lastnimi baterijami, ki se uporabljajo za napajanje različnih majhnih elektronskih naprav, lahko proizvajajo in hranijo energijo iz drugih virov. Na voljo so majhni polnilniki na veter. Prav tako so polnilci na navijanje, ki delujejo enako kot navijalne svetilke. Seveda lahko v nekaterih izvedbah solarni polnilnik za telefon shranjuje tudi elektriko, črpano iz vtičnice ali avtomobilske baterije.