Solarni hladilnik je hladilna naprava, ki v celoti deluje z energijo sonca. Solarni hladilnik lahko shranjuje hrano, zdravila in druge izdelke, ki zahtevajo nizke temperature. Ljudje že desetletja uporabljajo električne kompresorje za napajanje svojih hladilnikov, vendar se inženirji učijo, da lahko sončna energija ohranja delovanje hladilnika enako dobro kot elektrika.
Ideja za solarni hladilnik se je prvič porodila inženirju po imenu Otto Mohr leta 1935. Želel je ustvariti hladilnik, ki ne bi potreboval nobene energije, razen izpostavljenosti sončni svetlobi dve uri na dan. Znal je opisati vse pravilne komponente, potrebne za izdelavo solarnega hladilnika in njegovo delovanje. Od takrat je več inženirjev, znanstvenikov in raziskovalcev razvilo prototipe, ki temeljijo na izvirnem delu Otta Mohra.
Pri solarnem hladilniku se deli hladilnika – kompresor, kondenzator in druge komponente ne spreminjajo. Edina stvar, ki se spremeni, je, kako se energija dovaja v hladilnik. Namesto električnega sistema uporablja sončno energijo. Revija Scientific American Magazine je solarno hlajenje omenjala kot vročo idejo za hlajenje. Po navedbah revije mehiški ribiči že leta uporabljajo sončno hlajenje, da ohranjajo led dovolj hladen za pravilno shranjevanje rib.
Način, kako hladilnik ohranja hrano hladno, je skozi proces izhlapevanja. Ko se tekočina spremeni v plin, absorbira toploto in zniža temperaturo. V večini hladilnikov na električni pogon se to doseže z električnim motorjem, ki poganja kompresor, ki hladilni plin spremeni v tekočino. Ko se tlak odstrani, se hladilno sredstvo spremeni nazaj v plin in absorbira toploto.
V solarnem hladilniku se hladilno sredstvo nadomesti z amoniakom ali litijevim bromidom, pomešanim z vodo. Sončna toplota se uporablja za povečanje tlaka plina, ki se tako kot v električnem hladilniku spremeni v tekočino. Ko se toplota odstrani, tekočina izhlapi in zniža temperaturo.
Znanstveniki verjamejo, da je sončno hlajenje lahko odlična naložba za svet v razvoju. Majhnim vasem bi lahko omogočila shranjevanje zdravil in hrane brez elektrike. Skupina Solar Turbine Group poskuša tudi razvijajočim se državam približati inovacije solarnih hladilnikov. Na primer, zdravstvena klinika v Iraku je svoj celoten objekt pretvorila v sončno energijo in lahko uporablja sončno energijo za shranjevanje cepiv in drugih zdravil v hladilniku. Te države bodo lahko odpravile bolezni, ki se prenašajo s hrano, in shranile pridelke na učinkovit način, da bodo lahko dosegle boljše cene in spodbudile svoja lokalna gospodarstva.
Sončno hlajenje ima velike možnosti na trgu v državah v razvoju. Države na južni polobli imajo velike potrebe po sončnem hlajenju. Iz tega razloga solarna podjetja ugotavljajo, da bodo hladilniki igrali pomembno vlogo pri njihovi stabilnosti in rasti.
Hladilniki v večini delov sveta uporabljajo električno energijo. To izrablja ogromno energije iz elektrarn. Električno hlajenje je velika poraba energije, vendar lahko sončno hlajenje prinese olajšanje električnemu omrežju in zagotovi cenejšo alternativo za energijo. Ko svet napreduje k zmanjševanju ogljičnega odtisa človeka, električno energijo počasi nadomešča bolj zelena in čistejša energija. Hlajenje s sončno energijo je odlična ideja, ki je že dolgo prihajala.