Solarimeter je naprava, zasnovana za ugotavljanje stopnje sevanja sončne izpostavljenosti na površini Zemlje. Primarna uporaba instrumenta je na področju meteoroloških študij, posebej za ugotavljanje, katere vremenske vzorce lahko območje pričakuje v bližnji prihodnosti. Solarimetri so postavljeni na ravno površino, kjer lahko pridobijo izpostavljenost celotnemu spektru elektromagnetnega sevanja, ki prihaja iz Sonca. Ko sončno sevanje vpliva na zemeljsko površino, senzorji v napravi merijo polmer 180 stopinj okoli instrumenta, pri čemer najdejo gostoto in spremembe tega sevanja.
Fotoni, znanstvena oznaka za posamezne svetlobne enote, vplivajo na napravo. Solarimeter uporablja sistem, ki temelji na kemikalijah, ali fizične instrumente za določanje teh nivojev fotonov. V spektru svetlobe lahko naprava identificira ultravijolično svetlobo in tudi vidne valovne dolžine, kar povzroči reakcije na kemikalije ali instrumente.
Naprava za kemični solarimeter uporablja raztopino, izdelano iz različnih kemikalij: malahit zelenega levkocianida, monokloroocetne kisline ali kalijevega ferioksalata. Sevanje se meri iz absorbirane svetlobe v procesu, znanem kot identifikacija kvantnega donosa. Na ta način lahko solarimeter določi celotno raven elektromagnetnega sevanja, od svetlobnega spektra do toplote, ki vpliva na zemeljsko površino.
Po drugi strani pa nekateri solarimetri uporabljajo fizične instrumente za identifikacijo sevanja. Sem spadajo bolometri, fotodiode in termopile. Bolometri so najosnovnejši, saj uporabljajo kos kovine, pritrjen na hladilno telo, ki omogoča prepoznavanje sprememb temperature. Fotodiode so sodobnejše zasnove, ki uporabljajo koncept sončne energije za prenos svetlobne energije v električni tok, ki meri raven sevanja. Podobno so termoelektri sposobni pretvarjati toploto v električni tok, ki prav tako ugotavlja raven sevanja.
Solarimetri se močno zanašajo na dejanski položaj Sonca, da bi dobili najboljši možni odčitek. Ko sončno sevanje prihaja iz svojega zenita, neposredno nad napravo, so odčitki popolnoma točni in jih je zlahka prepoznati. Vendar je treba med kotoma od 0.5 do 60 stopinj določiti sorazmerno. Na žalost, če je Sonce postavljeno pod kotom 90 stopinj ali več, odčitka ni mogoče izmeriti.
Ena glavnih vizualnih komponent solarimetra je majhna steklena kupola, nameščena na vrhu naprave. To omogoča pravilne odčitke v razponu od 300 do 2,800 nanometrov, ki se štejejo za idealne parametre za merjenje. Poleg tega ta steklena kupola zagotavlja preprosto zaščito pred drugimi pojavi, kot sta dež ali sneg.