Sodstvo je veja oblasti, ki se ukvarja z razlago narodnih zakonov, reševanjem pravnih sporov in sodbami za kršitve zakona. Sodstvo, znano tudi kot pravosodni sistem, je sestavljeno iz sodnikov in sodišč. Pravosodni sistem je namerno ločen od nacionalnega zakonodajnega telesa, kot je parlament ali kongres, ki ustvarja ali odpravlja nacionalne zakone kot del političnega procesa. Odvetniki so strokovnjaki, ki preučujejo pravo, da bi strankam pomagali krmariti po pravosodnem sistemu.
Pravni sistemi različnih vrst obstajajo že od zore civilizacije. Precedensi sodobnega sodnega sistema vključujejo staro grško in rimsko pravo ter zakonodajalce srednjeveške Skandinavije. Angleško običajno pravo, ustanovljeno z Magna Carta, je najneposrednejši prednik mnogih sedanjih pravnih sistemov. Francoski Napoleonov zakonik je vplival tudi pri zamenjavi lokalnih običajev z določenim sistemom zakonov in sodišč. Do 18. stoletja so številne države po vsem svetu razvile neko obliko sodstva.
V mnogih državah je zakon določen z ustavo ali podobnim dokumentom, ustvarjenim ob ustanovitvi naroda. Zakonodajni organ nato oblikuje nadaljnje zakone, ki so namenjeni prenosu duha ustave v posebne situacije. Odgovornost sodstva je, da ugotovi, ali ti novi zakoni dejansko ustrezajo namenu ustave. Zaradi tega morajo biti sodniki izjemno dobro seznanjeni z zakonodajo naroda. Večina začne svojo kariero kot odvetnik, preden se preseli v sodno klop.
Sodstvo je najbolj znano po vodenju kazenskih sodnih zadev. Vsakdo, ki ga zalotijo pri kršitvi zakona, se mora na koncu soočiti s sodnikom, ki bo presodil, ali je do kršitve prišlo, resnost prekrška in kazen. Sodnikom pri tem procesu pomaga njihovo razumevanje zakona, lastna razlaga njegovega pomena, v nekaterih primerih pa tudi žirija ali senat kolegov sodnikov. Večina sodnih zadev pa vključuje civilno pravo, kot so kršitve blagovnih znamk ali avtorskih pravic, stečaj ali posamezne tožbe. V Združenih državah 80 odstotkov sodnih zadev vključuje civilno pravo, medtem ko je le 20 odstotkov kazenskih zadev.
V ZDA in mnogih drugih državah je sodstvo hierarhično, pri čemer imajo sodniki na višjih sodiščih pooblastilo za spreminjanje ali razveljavitev predhodnih odločitev sodnikov nižjih sodišč. To vzpostavlja sistem pritožb. Poraženec v postopku na nižjem sodišču se lahko pritoži na višje sodišče za razveljavitev sodbe. Dokler si lahko privoščijo pravne stroške, se lahko stranke še naprej pritožujejo, dokler ne dosežejo najvišjega sodišča, znanega kot vrhovno sodišče v ZDA in višje sodišče v Avstraliji in drugih angleško govorečih državah. Sodbe tega najvišjega sodišča lahko določajo ne le končni izid zadeve, temveč lahko v nekaterih primerih spremenijo razlago samega prava.