Sodni nadzor je načelo demokratične politične teorije o pristojnosti sodišč nad zunajsodnimi vejami oblasti. Natančneje, sodni nadzor je preverjanje dejanj izvršilne, zakonodajne in upravne veje oblasti s strani sodnega sistema države, da se ugotovi, ali so ta dejanja v skladu z diktatom nekega prej ustanovljenega višjega organa. V primeru demokracije bi bila višja oblast najverjetneje pisana ustava, v teokraciji pa bi ta oblast prebivala v veri. Če se ugotovi, da so zakoni ali dejanja nezdružljiva, jih lahko sodni sistem razveljavi.
Izvor doktrine leži v filozofiji za ločitvijo oblasti, ki jo vidimo v sodobnih strukturah vlade, kjer so sodišča našteta kot ena od vej upravljanja. Različne nacionalne politične zgodovine so povzročile, da so se razvili različni pogledi na to, kakšna bi morala biti hierarhija med vejami vlade. Posledično se obseg in postopki zakonodaje o sodnem nadzoru razlikujejo od države do države.
Civilno in običajno pravo sta dva povezana, a različna pravna sistema, ki zagotavljata podlago za različna stališča sodnega nadzora. Na razvoj civilnega prava je vplivala francoska revolucija v 18. stoletju in končna kodifikacija prava v Napoleonov zakonik iz leta 1804 s poudarkom na prevladi zakonodajnega telesa, ki ga je izvolilo ljudstvo. V pravnih sistemih, ki so se razvili iz civilnega prava, je sodnemu sistemu običajno izrecno prepovedano sprejemati zakone, pa tudi izpodbijati zakone, ki jih je sprejela zakonodajna veja. Primera tega sistema sta pravna sistema v Švici in na Nizozemskem.
Pravni sistemi v državah, ki so se razvili iz običajnega prava, imajo drugačen pogled. V teh sistemih se sodni nadzor šteje za potrebno preverjanje zakonodajne moči in splošno sprejeto je, da sodišči določijo pravo. Države, ki temeljijo na običajnem pravu in poudarjajo delitev oblasti, bodo najverjetneje dovolile sodni nadzor. Pravni sistem v Združenih državah je primer te vrste sistema.
Obstaja tudi hibridni pogled na sodni nadzor. Čeprav njegov pravni sistem temelji na običajnem pravu, lahko v Združenem kraljestvu nekatere vrste zakonov pregledajo sodišča, vendar primarne zakonodaje, ki jo sprejme parlament, ni mogoče pregledati. Zanimivo je, da je ta na videz suhoparna tema žarišče mednarodne napetosti v Evropski uniji. Znotraj Unije so pooblastila za sodni nadzor prisotna na njenem Sodišču, vendar številne države članice temu še vedno odločno nasprotujejo kot pravni doktrini.