Veja medicinske znanosti, znana kot forenzična medicina, je namenjena ugotavljanju medicinskih dejstev, pomembnih za pravni primer, predvsem tistih, ki vključujejo kazniva dejanja. Kadar se zdi vzrok smrti sumljiv, lahko zdravniki forenzične medicine opravijo toksikološke preiskave in obdukcijo, da ugotovijo natančen vzrok smrti. Sodnomedicinski izvedenci so še posebej v pomoč pri zagotavljanju dokazov v kazenskem sojenju.
Forenzična medicina ni omejena na obdukcijske preiskave in obdukcijska poročila. V določenih okoliščinah veliko pacientov, ki vstopijo v bolnišnično urgenco, pregleda sodni izvedenec. Nekateri od teh primerov vključujejo bolnike, ki so bili morda fizično zlorabljeni ali spolno nadlegovani. V takem primeru lahko forenzični izvedenec zbere dokaze, potrebne za podporo pravne zadeve, kot so vzorci krvi, tkiva ali semena. Podobno se pediatrična sodna medicina pogosto ukvarja s primeri zlorabe otrok.
Doktor sodne medicine ima običajno specializirano izobraževanje iz anatomske ali klinične patologije. Pri forenzični patologiji bo patolog v sumljivih primerih ugotovil vzrok smrti. Klinični patolog bo zagotovil dokaze, odvzete iz krvi, urina, tkiva ali drugih vzorcev, ki so bili analizirani v laboratoriju. Anatomski patologi pregledajo telo, da raziščejo poškodbe, ki so lahko povezane z nenaravno smrtjo.
Za zagotovitev dokazov za pravosodni sistem je lahko na kraju zločina prisoten tudi zdravnik sodne medicine. Lahko pregleda položaj telesa, čeprav lahko vzorce las in krvi odvzamejo posebej usposobljeni policisti. Forenzični strokovnjaki niso vedno poklicani na kraj kaznivega dejanja, kar se lahko razlikuje glede na lokacijo in jurisdikcijo.
Različne poklice v sodni medicini vključujejo forenzičnega svetovalca in forenzičnega laboratorijskega tehnika. Forenzični svetovalec lahko sodeluje z odvetniki pri zagotavljanju dokazov, potrebnih za kazenske obsodbe. Forenzični laboratorijski tehnik opravlja toksikološke preiskave in lahko svoje ugotovitve posreduje glavnemu sodišču. Prav tako lahko izvaja poligrafske teste za osumljene v kazenskem ali civilnem postopku.
Tisti, ki se ukvarjajo s sodno medicino, morajo imeti formalno medicinsko izobrazbo. V mnogih primerih bo sodni izvedenec opravil tudi specializacijo iz patologije, pa tudi podiplomski tečaj. Tečaji kemije, pa tudi tečaji prava in vlade so lahko v pomoč pri učenju osnov forenzike. Spletna diploma je lahko možna tudi, če nadaljujete kariero v sodni medicini.