V Združenih državah se sodna mediacija nanaša na postopek, ki ga lokalna okrožna sodišča ponujajo strankam v sporu kot sredstvo za hitro reševanje spora brez potrebe po nadaljnjih pravdah. Mediacija je alternativni postopek reševanja sporov, v katerem se nevtralna tretja stranka z aktivnim posvetovanjem s strankami pogaja za rešitev primera. Mediatorji so vešči tehnik reševanja konfliktov in prevzamejo proaktivno vlogo v procesu poravnave, tako da pozivajo strani, naj se odmaknejo od svojih začetnih, nerešljivih pogajalskih stališč in k prilagoditvi. Mediator običajno dobro razume dejstva in okoliščine primera strank ter veljavno pravo. Med postopkom sodne mediacije ni nenavadno, da mediator, ki poskuša doseči poravnavo s pogajanji, eni ali obema strankama ponazori slabosti v njunih sodnih zadevah.
Civilni spori so lahko drag, dolgotrajen in dolgotrajen postopek. Čeprav je večina civilnih zadev v Združenih državah urejena pred sojenjem, zaradi držanja med strankami med običajnimi fazami civilnega pravdnega postopka poravnava običajno ni dosežena tik pred sojenjem. Cilj sodne mediacije je dati strankam možnost, da zadevo rešijo v začetnih fazah pravdnega postopka, namesto da bi čakali tik pred načrtovanim datumom sojenja za rešitev spora. Rešitev zadeve v zgodnjih fazah tako strankam prihrani čas in denar ter razbremeni sodni sistem nerešenih zadev.
Postopek sodne mediacije je lahko obvezen ali prostovoljen. Številne jurisdikcije določajo, da je nadaljevanje civilnega pravdnega postopka pogojeno z udeležbo na seji sodne mediacije. Če stranki spora ne moreta rešiti z mediacijo, lahko nadaljujeta civilni pravdni postopek v sodnem sistemu. Večina sodišč bo imenovala mediatorja za stranke in razpisala obvezno mediacijo kmalu po tem, ko bo toženec vložil odgovor na civilno tožbo.
Sodna mediacija prinaša oprijemljive koristi tako strankam kot tudi sodiščem. Če je sodna mediacija uspešna pri reševanju spora v zgodnjih fazah sodnega postopka, se zmanjša upravno breme sodnega sistema. Rešitev spora z mediacijo v začetnih fazah pravdnega postopka strankam prihrani čas in denar ter odpravi negotovosti in tveganja sojenja.