Sodniška diskrecija se nanaša na pooblastilo, ki ga imajo sodniki za pripravo in razlago določenih zakonov. V Združenih državah je sodna diskrecija eden od temeljnih najemnikov pravnega sistema in je zagotovljena v ustavi Združenih držav. Tako državni kot zvezni sodniki lahko izvajajo sodno diskrecijsko pravico, čeprav njihova diskrecijska pravica ni neomejena.
Ustava ZDA je ustvarila tri veje oblasti: izvršilno, zakonodajno in sodno. Doktrina delitve oblasti je dala določene pravice vsaki od teh vej. Sistem zavor in ravnotežij zagotavlja, da je vsaka veja vlade sposobna ohraniti določeno stopnjo neodvisnosti.
Ta pravila o delitvi oblasti dajejo sodnim vejem določeno diskrecijsko pravico, kar pomeni, da je sodnikom zagotovljeno, da lahko izvajajo diskrecijsko pravico po ustavi ZDA. Sodniki lahko uporabijo to diskrecijsko pravico za odločanje o zadevah in za oblikovanje pravil običajnega prava (imenovanega tudi sodna praksa), kjer ne velja nobeno obstoječe pravilo. Sodniki lahko uporabijo tudi svojo diskrecijsko pravico za razlago obstoječih zakonov, če njihova razlaga ni v nasprotju z preprostim jezikom obstoječe zakonodaje.
Sodna diskrecija je omejena s pravicami, ki jih imajo druge veje oblasti, in z doktrino stare decisis, ki v izvirni latinščini pomeni »ohraniti, kar je bilo odločeno«. To pomeni, da sodnik nima neomejene pravice sprejemati in razlagati zakone. Izven teh obstoječih pravil in predpisov pa lahko sodniki izvajajo diskrecijsko pravico in izvajajo diskrecijsko pravico.
Druge veje vlade imajo pravico do oblikovanja in sprejemanja statutov, pod pogojem, da sledijo ustreznim smernicam za to, kot so določene v zveznih ali državnih ustavah. Če država ali zvezna vlada sprejme zakon, se imenuje zakonsko pravo. Sodniki so dolžni upoštevati zakonsko pravo, čeprav, če zakon ni jasen, ga lahko razlagajo.
Sodniki torej ne morejo uporabiti svoje diskrecijske pravice za razveljavitev zakonskega prava. Uporabljajo ga lahko le tako, kot se jim zdi primerno. Čeprav zakonov ne morejo preprosto spremeniti, pa ima vrhovno sodišče diskrecijsko pravico, da razglasi, da je obstoječi zakonski zakon neustaven.
Stare decisis je drugi način, na katerega je diskrecija omejena. Stare decisis pomeni, da sodniki ne morejo spreminjati obstoječih interpretacij sodne prakse ali obstoječih pravil sodne prakse. To pomeni, da če je o zadevi že odločal drug sodnik, jo morajo v večini primerov uporabiti vsi bodoči sodniki.
Vendar pa lahko višja sodišča spremenijo obstoječo sodno ali sodno pravo. To pomeni, da čeprav stare decisis prepoveduje enemu sodniku, da pride in spremeni to, kar je rekel drugi sodnik, ima višje sodišče sodno diskrecijsko pravico, da razveljavi obstoječe pravilo ali razlago. Sodniki ponavadi oklevajo, da bi to storili zaradi močnega interesa za ohranitev precedensa, vendar se občasno zgodi.