Sociologija jezika preučuje, kako uporaba določenih vrst jezika vpliva na družbo. Številni sociologi, ki preučujejo sociologijo jezika, študirajo tudi sociolingvistiko, ki preučuje, kako družba vpliva na jezik. Teorija obeh miselnih šol je, da bodo določene skupine ljudi uporabljale določene vrste jezika za komunikacijo med seboj. Te vrste komunikacije pogosto služijo bodisi kot mostovi ali ovire za povezovanje ali ločevanje različnih socioloških skupin. Če sociologi lahko razumejo različne jezikovne sloge v kulturi, imajo pogosto boljše možnosti, da razumejo, kako deluje.
Sociologija jezika velikokrat preuči različne razrede v družbah, da bi ugotovila, katere vrste jezika uporabljajo. Na primer, potem ko so Normani napadli Anglijo, je saški jezik izpadel iz mode. Sasi so uporabljali grobo zveneči slog jezika, iz katerega je izhajalo veliko modernih kletvic. Te besede za Saksone niso bile profane, bile so preprosto besede. Normani, ki so imeli več sto let prevlado nad Sasi, so s seboj prinesli francoščino in bolj poenostavljeno različico angleščine. Ko so Normani postavljeni drug ob drugega, so seveda zveneli bolj kulturno, ker je bil njihov jezik bolj liričen.
V zgornjem primeru sociologija jezika navaja, da je jezik vplival na družbo tako, da je povzročil, da so tisti z lepšim jezikom gledali zviška na tiste z bolj grobim govorom. Ista načela veljajo še danes. Angleški izdajatelji novic se spodbujajo, naj opustijo svoje pogovorne naglase za bolj standarden način govora. V Združenih državah Amerike tisti, ki uporabljajo slabo slovnico, pogosto dojemajo kot neinteligentne, nesramne ali nekulturne s strani tistih, ki uporabljajo pravilno slovnico. Z drugimi besedami, uporaba različnih jezikovnih stilov ima zelo velik vpliv na to, kako se ljudje v različnih socioloških skupinah dojemajo drug drugega.
Sociologijo jezika lahko vidimo tudi znotraj socioloških skupin, ki si delijo isti družbeni razred, vendar so lahko v različnih starostnih skupinah ali klikah. Na primer, najstniki v soseski višjega srednjega razreda imajo lahko svoj jezik – poln vzdevkov, pogovornih izrazov in izrazov –, ki ga starejši člani soseske ne razumejo. To seveda povzroči ločitev med tema dvema skupinama. Starejša generacija je lahko zmedena in razočarana nad slengom, ki ga uporablja mlajša generacija, medtem ko se mlajša generacija lahko razjezi, če se njen jezik omalovažuje.
V vseh zgornjih primerih je razvidno, kje trčita sociologija jezika in sociolingvistika. Tako kot jezik vpliva na zaznavanje, tako družba vpliva na jezik. Nadmoč Normanov nad Saksonci je na primer povzročila, da je saški jezik v celoti izpadel iz mode. Nekatere besede in izrazi iz saške Anglije še vedno obstajajo, vendar so normanski izrazi in slovnica zagotovo imeli prednost, ko sta jezika trčila.