Socialni evangelij je ideja, ki se je pojavila zlasti v protestantskih denominacijskih cerkvah v ZDA in delih Evrope v 19. stoletju. To je bil koncept, da si je treba prizadevati za delitev bogastva, zlasti pa naj ljudje posnemajo Kristusove zglede tako, da delujejo z dobrodelnostjo do tistih, ki so manj srečni. Velik del sodobne progresivne stališča je povezan s koncepti družbenega evangelija, čeprav so bili ti morda ločeni od verskih vidikov, prvotno povezanih z gibanjem.
Ljudje, ki so sprva prišli z idejami, ki so postale del družbenega evangelija, kot je Richard Ely, so namerno nasprotovali eni izmed najbolj priljubljenih teorij človeškega razvoja tistega časa: socialnemu darvinizmu. Ta neodobrena ekstrapolacija Darwinovih teorij, da bodo najsposobnejši člani družbe preživeli in uspevali, je mnogim ljudem dala dovoljenje, da trdijo, da bi lahko zagrešili vse vrste zlorab do drugih, ki so bili običajno najšibkejši. Rastoča industrializacija je vodila v razvoj mest in tiste, ki jih zanima socialni evangelij, so revščina in grozljivi življenjski pogoji ljudi v urbaniziranih okoljih tako zboleli, da so menili, da je njihova odgovornost kot kristjanov, da posredujejo in pomagajo izboljšati življenje drugim z metodami, kot je neposredna dobrodelnost, izobraževanje in včasih spreobrnjenje.
Čeprav se socialni evangelij pogosto primerja s socializmom, v resnici ni šlo za predajo vsega premoženja in delitev z drugimi. Ljudje, kot je Ely, so se zavzemali za zasebno lastništvo, vendar so tudi odločno vztrajali, da je posebna dolžnost ljudi skrbno ravnanje z manj srečnimi, morda tako, da se odrečejo malo, čeprav ne vsem, osebnemu udobju. Ideja “Kaj bi Jezus storil?” izhaja iz tega vidika.
V 20. stoletju je vnet družbenega evangelija zamrl predvsem do konca prve svetovne vojne, vendar je imel nekaj opaznih izbruhov vznemirjenja, ko je stoletje vplivalo na nekatere vidike New Deala in nato na ideje Martina Lutherja Kinga, mlajšega. ki so marširali v podporo državljanskim pravicam, so v glavnem dosegli enak namen in gorečnost k enakosti za vse kot tisti ljudje, ki so zagovarjali izvirne evangeljske ideje pred skoraj 100 leti. Del demokratske stranke še naprej odraža ideje socialnega evangelija, zlasti pri podpori stvari, kot so javno izobraževanje, socialna pomoč, boni za hrano in druga socialna dela.
Čeprav obstaja veliko posameznih krščanskih cerkva, ki jih morda še vedno vodi socialni evangelij, je ideja zdaj pogosto bolj posvetna kot sveta in je včasih popolnoma ločena od krščanstva, čeprav lahko politiki zlasti trdijo, da podpirajo progresivizem zaradi globokih verskih prepričanj.