Socialni delavec za paliativno oskrbo je negovalec, ki nudi svetovanje in dostop do socialnih storitev za družine ljudi, pri katerih so bile diagnosticirane hude bolezni v vseh fazah teh bolezni, od najzgodnejšega odkritja do smrti in pokopa. Za vsakega socialnega delavca za paliativno oskrbo je pet glavnih nalog: ocenjevanje, usposabljanje in svetovanje, čemur sledi podpora osebju in služi kot povezava med stranko in viri skupnosti. Bolj oseben in individualiziran v osredotočenosti kot tipični socialni delavec, socialni delavec paliativne oskrbe zagotavlja dolgotrajno, specializirano celostno oskrbo, da pomaga bolni osebi na vse možne načine, bodisi s pomočjo lajšanja bolečin, lajšanja simptomov bolezni, dostopa do zdravil ali najti fizično in psihično olajšanje.
Poleg preprostega priporočila standardnih zdravstvenih programov in storitev lahko socialni delavec paliativne oskrbe pacientom pomaga pri iskanju alternativne terapije, cerkvenih storitev in prostočasnih dejavnosti, ki lahko izboljšajo kakovost življenja. Morda bodo pomagali tudi pri načrtovanju posesti, oporokah in naprednih pripravah na pogrebe. Ti socialni delavci zagotavljajo obsežno vsestransko storitev, zato so socialni delavci paliativne oskrbe najbolj potrebni za ljudi, ki imajo akutne, ponavljajoče se in običajno neozdravljive bolezni in potrebujejo redno stalno pozornost.
Običajno je socialni delavec za paliativno oskrbo del organiziranega paliativnega tima in mu zato ni treba sam žonglirati z vsemi temi nalogami. Socialni delavec namesto tega uravnoteži ekipo, ki bi lahko vključevala medicinske sestre, zdravnike, psihiatre in druge strokovnjake. Edinstvena vrednost socialnega delavca za ekipo je, da je socialni delavec za paliativno oskrbo zaradi usposabljanja in izkušenj običajno vešč, kako dodati oseben, občutljiv pridih travmatičnim situacijam, kar omogoča družinam in otrokom, da se počutijo bolj sproščeno. . Socialni delavci lahko skupini pomagajo razumeti kakršne koli kulturne ali družbene vplive, ki bi lahko vplivali na to, kako se pacienti odzivajo na oskrbo in kakšne vrste zdravljenja ima družina najraje.
Socialni delavci v paliativni oskrbi običajno začnejo delati z bolniki z intervjuji z bolniki, njihovimi sorodniki in celo njihovimi prijatelji. Po zbiranju bolnikove zgodovine lahko socialni delavec ustvari študijo primera, ki jo lahko skupina za paliativno oskrbo uporabi za načrtovanje intervencije na načine, ki bodo pomagali vsem, ki so vključeni v bolnikovo življenje. Številni zdravstveni sistemi imajo notranje enote za paliativno oskrbo s socialnimi delavci za paliativno oskrbo s polnim delovnim časom, katerih ekipe hkrati služijo več družinam. Resne in terminalne bolezni, ki pogosto zahtevajo uporabo socialnega delavca za paliativno oskrbo, vključujejo raka, Alzheimerjevo bolezen in sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS).