Socialni delavec je nekdo, ki dela z prikrajšanimi člani družbe, da jim pomaga pri dostopu do socialnih storitev, ki bi lahko bile koristne. Socialni delavci, znani tudi kot socialni delavci, lahko najdemo delavce v najrazličnejših okoljih, od vladnih agencij, ki določajo politiko, do uradov, ki zagotavljajo neposredne intervencije ljudem v stiski. Plača za to vrsto dela je ponavadi na spodnjem koncu lestvice, saj se ljudje odločajo za delo na tem področju, ker želijo spremeniti življenja drugih.
Za zaposlitev kot socialni delavec mora nekdo imeti minimalno diplomo iz socialnega dela ali sorodnega področja. Na mnogih področjih se od ljudi pričakuje, da imajo visoko stopnjo izobrazbe, pri čemer je še posebej koristen magistrski študij socialnega dela (MSW). Kandidati za zaposlitev bodo morda morali opraviti tudi izpit za državno službo, saj je socialno delo običajno državni položaj, delovne izkušnje pa se lahko štejejo za dodatno kvalifikacijo.
Nekateri socialni delavci nudijo svetovalne storitve za prebivalce. Ljudem v stiski pomagajo krmariti po sistemu socialnih storitev, tako da vedo, za katere programe izpolnjujejo pogoje in kako se zanje prijaviti. Drugi socialni delavci se lahko dodelijo za delo z določenimi ljudmi v stiski. Otroški delavec, na primer, spremlja otroke z nizkimi dohodki, ocenjuje njihovo domače okolje in ugotavlja, kakšno pomoč bi morda potrebovali. Socialni delavec lahko tudi določi, kdaj je treba otroka odstraniti iz okolja in ga dati v skrbništvo.
Člani skupnosti socialnih storitev se lahko povežejo tudi s člani splošne skupnosti in sodelujejo z zasebnimi organizacijami, ki podpirajo socialne storitve in nudijo pomoč prikrajšanim ljudem. Lahko delujejo tudi kot svetovalci za politiko in ponujajo priporočila civilnim voditeljem in zakonodajalcem. Socialni delavci delujejo tudi kot zagovorniki, saj pomagajo svojim strankam pri soočanju s situacijami, ki so lahko zahtevne, kot so pogajanja o znižanju bolnišničnega računa ali iskanje stanovanja v regiji, kjer so najemodajalci znani po diskriminaciji upravičencev do socialnih storitev.
Socialni delavci so zelo dobro obveščeni o programih socialnih storitev, ki so na voljo na njihovem področju, in pogosto se od njih zahteva, da se udeležijo tečajev stalnega izobraževanja, da zagotovijo, da so v koraku z najnovejšimi informacijami na tem področju. Ponavadi delajo v pisarniških okoljih in morajo biti vešči povezovanja z drugimi ljudmi na področju socialnih storitev, da bi pomagali svojim strankam. Dober socialni delavec je sočuten, razumevajoč in dobro obveščen ter ima osebno etiko, usmerjeno v storitve.