Družbena zavrnitev se zgodi, ko je en posameznik namenoma izključen iz družbenih situacij. To zavračanje lahko izvede posameznik ali skupina ljudi, lahko pa je aktivne ali pasivne narave. Obstajajo številne študije, osredotočene na družbeno zavračanje. Te študije so pokazale, da lahko ta vrsta zavračanja povzroči različne negativne psihološke učinke na bolnika, vključno z agresijo in umikom.
Ljudje smo po naravi družbena bitja in zavrnitev je skoraj vedno čustveno boleča. Nekaj zavrnitve je v življenju normalno in skoraj vsak je v svojem življenju doživel ali bo doživel nekakšno socialno izključenost. Ponavljajoča se zavrnitev, zlonamerna ali drugačna, lahko negativno vpliva na osebo. Te zavrnitve so lahko veliko bolj uničujoče za zelo občutljivega posameznika ali če je prileganje določeni osebi ali skupini izjemno pomembno za osebo, ki se izogiba.
Aktivno družbeno zavračanje se lahko kaže v obliki ustrahovanja ali draženja. Pasivno zavračanje je po drugi strani lahko nekoliko težje prepoznati in lahko vključuje ignoriranje določenega posameznika in njegovo izključitev iz določenih dejavnosti. Čeprav se morda zdi, da je pasivna zavrnitev manj kruta, ima lahko učinke, ki so prav tako škodljivi.
Psihologi so skozi leta poskušali ugotoviti, kdo točno bo najbolj verjetno trpel zaradi družbene zavrnitve. Čeprav to ni eksaktna znanost in se vse situacije razlikujejo, so odkrili, da so tisti, ki veljajo za drugačne od tako imenovanih normalnih ljudi, bolj verjetno družbeni izobčenci. Sramežljivi ali agresivni ljudje naj bi bili bolj ciljno usmerjeni zaradi zavrnitve, saj so te osebnostne lastnosti ponavadi nekoliko nenavadne.
O učinkih družbene zavrnitve so bile izvedene številne študije. Nekateri rezultati so pokazali, da je pri otrocih, ki so družbeno zavrnjeni, večja verjetnost, da dobijo slabe ocene, opustijo šolo, imajo nizko samopodobo ali razvijejo problem zlorabe snovi. Prav tako se domneva, da ti posamezniki pogosto postajajo vedno bolj agresivni ali umaknjeni.
Ena od teorij družbene zavrnitve je, da lahko postane začaran krog. Na primer, če je družbeni izobčenec po naravi sramežljiva oseba, bi lahko večkratno zavračanje najverjetneje povzročilo, da postane bolj umaknjen. To pa bo pogosto povzročilo, da ga bodo vrstniki bolj zavračali, morda bi lahko postal bolj umaknjen itd.
Enako velja za agresivne osebnosti. Če je oseba po naravi agresivna, obstaja velika verjetnost, da bo postal družbeni zavrnjen. Zaradi teh dejanj njegovih vrstnikov bi lahko postal še bolj agresiven. Ta cikel lahko traja vse življenje osebe in prekinitev cikla je lahko precej težavna.