Socialna psihologija je veja psihologije, ki preučuje vpliv družbenih vplivov na človeško vedenje. To področje je obsežno, zajema širok spekter študijskih področij in več disciplin. Ta veja psihologije se uporablja tudi v številnih disciplinah in panogah; mnogi ljudje uporabljajo njena načela, ne da bi se tega sploh zavedali, ko poskušajo nadzorovati skupino, vplivati na mnenje nekoga ali razložiti, zakaj se nekdo obnaša na določen način.
Korenine socialne psihologije so bile položene v poznih 1800-ih, ko je psihologija kot disciplina cvetela v Evropi. Ker je prva svetovna vojna pregnala številne psihologe v Združene države, se je socialna psihologija začela pojavljati kot posebna disciplina v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Eden večjih vplivov na tem področju je bil Kurt Lewin, ki ga nekateri imenujejo »oče« discipline; drugi znani socialni psihologi so Zimbardo, Asch, Milgram, Festinger, Ross in Mischel.
Socialni psiholog gleda na stališča, prepričanja in vedenje posameznikov in skupin. Področje preučuje tudi medosebno interakcijo, pri čemer analizira način, na katerega nekdo komunicira z drugimi ljudmi, bodisi na posamični osnovi bodisi v obliki velike skupine. Socialna psihologija preučuje tudi kulturne vplive, kot so oglasi, knjige, filmi, televizija in radio, ter preučuje načine, na katere ti vplivi vplivajo na človeško vedenje.
Tako kot mnogi znanstveniki tudi socialni psihologi radi uporabljajo empirične metode za izvajanje študij na svojih področjih. Te metode pogosto vključujejo eksperimente, ki lahko privedejo do zapletenih etičnih vprašanj. Eden najbolj razvpitih socialno-psiholoških eksperimentov je bil Stanfordski zaporniški eksperiment, ki so ga nazadnje zaprli, ker je ušel izpod nadzora. Socialni psihologi se zanašajo na prizadevanja etičnih odborov in revizij, da zagotovijo, da je njihovo delo etično dovoljeno, v upanju, da se bodo izognili ponovitvi vprašljivih eksperimentov.
Študij socialne psihologije lahko razloži, zakaj ljudje sestavljajo mafije, kako skupine sprejemajo odločitve, katere družbene razmere lahko privedejo do nenormalnega vedenja in številne druge stvari. Socialni psihologi se nenehno učijo več o človeškem vedenju in znanosti, ki stoji za človeškimi interakcijami, in gledajo na vse, od tega, zakaj ljudje ne pomagajo ljudem v stiski, do tega, kaj vodi k prilagajanju, tudi v etično dvomljivih situacijah.
Če želite izvedeti več o tem področju psihologije, se boste morda lahko udeležili uvodnega tečaja na lokalni šoli na vašem območju.