Socialna arheologija je disciplina arheološkega preučevanja, ki se osredotoča na širšo sliko, ne pa na posamezni predmet ali osebo, tako da poskuša vsako od teh stvari postaviti v kontekst. Z drugimi besedami, poskuša zgraditi model, kakšna je družba lahko bila z določanjem vlog posameznih najdenih artefaktov. Ko je to doseženo, je lažje razumeti, zakaj je bil določen predmet morda izdelan ali uporabljen. Čeprav ima disciplina številne prednosti, morajo biti raziskovalci tudi previdni, da ne dovolijo, da bi individualne ali kulturne pristranskosti vplivale na njihove interpretacije.
Colin Renfrew je ustanovil socialno arheologijo v sedemdesetih letih in razširil koncept v zgodnjih devetdesetih. Je britanski arheolog, ki je velik del svoje akademske kariere preživel na Univerzi v Cambridgeu. Objavil je veliko delo o pomenu socialne arheologije, vendar je na tem področju prispeval tudi številne druge, med drugim se je osredotočil na preprečevanje ropanja na večjih zgodovinskih mestih po vsem svetu.
Prednosti socialne arheologije so številne. Lahko pomaga razlikovati in identificirati kulture in ljudi, ki so jih morda našli na istem območju. Lahko zagotovi kontekst za to, kdaj so ti ljudje morda živeli in kako so morda živeli in sodelovali v tem določenem času. Ta vrsta arheologije lahko celo identificira časovno obdobje družbe brez koristi radiokarbonskega datiranja.
Družbena arheologija presega preprosto identifikacijo artefaktov, najdenih na različnih lokacijah. Raziskuje človeško kulturo in poskuša arheološke zapise pretvoriti v zgodovinsko pripoved, ki ljudem pove nekaj o odnosih, razredih in vladah, ki so bile morda pred njimi na določeni lokaciji. Več predmetov ali artefaktov je najdenih skupaj, lažje je ugotoviti, kakšna družba je tam živela.
Da bi povedala to zgodovino, družbena arheologija poskuša združiti artefakte in druge dokaze na mestu s tem, kar je o zgodovini na tej lokaciji že znano. Navsezadnje je treba izvesti nekaj interpretacije, ker neposredno opazovanje, za kaj je kultura ali oseba uporabljala predmet, ni mogoče. Zato lahko ta vrsta arheologije v nekaterih primerih uvede sodobno pristranskost, saj poskuša družbo razložiti skozi sodobno perspektivo. Arheologi se morajo zavarovati pred takšno pristranskostjo, vendar je morda nemogoče popolnoma odpraviti. Prav tako je nekaterih hipotez morda nemogoče kdaj dokončno dokazati.