Soavtor je avtor, ki skupaj z enim ali več drugimi avtorji ustvari besedilo. Ta izraz ima različne nianse pomena na različnih področjih pisanja. V leposlovju, če se na splošno nanaša na enega od samo dveh ali morda treh avtorjev, ki sodelujejo pri knjigi. Po drugi strani pa je soavtor na področju stvarne literature lahko tudi podrejeni tehnični strokovnjak, ki je pripeljan za opravljanje nalog tehničnega pisanja pri pripravi rokopisa. Znanstveno pisanje uporablja izraz veliko širše, soavtorstvo pa ima posebno in posebno vlogo pri objavljanju akademskega in znanstvenega dela.
Pisanje leposlovja je pogosto v pristojnosti piscev samotnih volkov, ki delajo sami, čeprav pogosto klepetajo s skupinami prijateljev in kolegov, ki nudijo prispevke o delu v teku. Nekateri avtorji leposlovja pa raje sodelujejo pri projektih. Avtorju je morda preprosto bolj udobno pisati literaturo kot ekipa, svet leposlovja pa vključuje primere mož in žena pisnih skupin ter parov ali trojčkov soavtorjev, ki so preprosto dobri prijatelji. V drugih primerih se lahko avtorji, ki delajo predvsem sami, odločijo za sodelovanje pri projektu, ko sumijo, da bo prinesel posebno zanimiv izdelek.
Na področju dokumentarne literature obstajajo tudi te iste vrste soavtorskih partnerstev. Druga dela publicistične literature, zlasti tista, ki so jih napisali pomembnejši kulturni ali politični osebnosti, ki imajo za pripovedovanje zanimive zgodbe, vendar imajo omejen čas ali nezadostne spretnosti pisanja, lahko uporabijo soavtorje, da nadomestijo te pomanjkljivosti. V takih primerih je soavtor lahko vključen v projekt kot mlajši partner in ne ustvarja vsebine knjig, temveč oblikuje jezik.
Soavtorstvo ima v znanosti drugačno vlogo kot na področju fikcije, saj so znanstveni projekti pogosto rezultat dela velike skupine raziskovalcev. Konvencija na večini znanstvenih področij je priznanje dela vseh raziskovalcev, ki so pomembno prispevali k študiji, tako da jih navedejo kot soavtorje. V teoriji bi se morali vsi avtorji znanstvene študije strinjati z zaključki, predstavljenimi v končnem prispevku, čeprav je v praksi to raven soglasja težko doseči, zlasti če so vključene večje raziskovalne skupine.
Vse vrste soavtorstva zahtevajo visoko stopnjo sodelovanja, da so uspešne. Idealen soavtor dela več kot le delitev dela projekta. Ne glede na to, ali gre za znanost ali fantastiko, se bodo člani uspešnih pisnih ekip drug drugega spodbujali, navdihovali in motivirali.