Snov P je majhen peptid, ki prenaša signale bolečine iz senzoričnih živcev v centralni živčni sistem. Povezana je bila tudi z regulacijo stresa in tesnobe. Ta spojina naj bi prispevala k takim bolečim motnjam, kot sta artritis in fibromialgija.
Peptidi so majhne verige aminokislin. Nevropeptid je tisti, ki sodeluje pri posredovanju občutkov in čustvenih odzivov, kot so užitek, bolečina, žeja in lakota. Primeri so spojine, imenovane endorfini, ki posredujejo občutke užitka, in snov P, ki prenaša občutke bolečine in tesnobe. Takšne kemikalije so znane kot nevrotransmiterji in so sredstvo komunikacije med živčnimi celicami.
Snov P, znana tudi kot SP, se nahaja v hrbtenjači in možganih. Da SP odda svoj signal, se mora vezati na molekulo, ki bo poslala signal v centralni živčni sistem. Takšna spojina je znana kot receptor. SP se veže na receptor, ki je del družine receptorjev, znanih kot nevrokinin 1 receptorji. Tako se občutek bolečine ali vnetja v koži, sklepih ali mišicah prenaša v možgane, da se dojema kot bolečina.
Kapsaicin, spojina, ki daje čili papriki pikanten prigrizek, blokira aktivnost snovi P. Uporablja se kot krema za lokalno uporabo za lajšanje bolečin pri artritisu in drugih bolečih stanjih. Spojine, ki zavirajo receptor SP, se preučujejo kot potencialna zdravila za lajšanje bolečin.
V zadnjem času se je vloga snovi P razširila na odzivanje na škodljive dražljaje. Zdi se, da združuje bolečino, tesnobo in stres. Kot je bilo pričakovano pri takšni vlogi, se SP nahaja v delih možganov, za katere je znano, da so vključeni v čustveno vedenje. V teh predelih možganov se nahajajo tudi receptorji za nevrokinin 1.
SP sodeluje tudi pri odzivu na slabost. Središče v možganskem deblu, ki je odgovorno za bruhanje, vsebuje visoke ravni SP in SP receptorja. Zdravilo, ki blokira SP, je komercialno na voljo za preprečevanje slabosti pri bolnikih s kemoterapijo.
Teoretizirali so, da je SP lahko vključen v razvoj fibromialgije, stanja trajne bolečine. Menijo, da lahko povečane ravni SP v hrbtenjači povzročijo povečano zavest o bolečini. Tako bi telo dokaj običajen dražljaj zaznalo kot boleče.
SP je del družine nevropeptidov, vključno s tesno sorodnim družinskim članom, znanim kot nevrokinin A, ki je proizveden iz istega gena, vendar se obdeluje drugače. Drug družinski član je nevrokinin B. Obstajajo tudi različne vrste receptorjev, specializiranih za različne nevrokinine. Vse pa do neke mere vežejo SP. Biokemija snovi P je očitno precej zapletena.