Obstajajo tisti, ki čutijo naraven občutek superiornosti nad drugimi, pa naj gre za fizično moč, intelektualno sposobnost, družbeni položaj ali finančni status. Snob pa na splošno prestopi mejo in kaže nesramno ali prepotentno vedenje do tistih, za katere meni, da so manjvredni. Bogat človek morda uživa v lepših stvareh v življenju, toda snob uživa v gledanju drugih, kako trpijo zaradi tega. Pogosto izkazuje prezir do tistih, ki delujejo v nižjih družbenih krogih.
To ne pomeni, da snobi nimajo pravega strokovnega znanja na svojih izbranih področjih, vendar pogosto uporabljajo svojo prefinjenost ali skrivnostno znanje za omalovaževanje drugih. Ti ljudje se morda niti ne zavedajo, da se zdijo zanič ali snobovski, toda drugi lahko te lastnosti takoj prepoznajo. Enega bi lahko opisali kot modnega snoba, vinskega snoba ali družbenega snoba, odvisno od okoliščin. Značilnost razlikovanja med strokovnjakom in snobom je lahko razlika med samozavestnim in presojanjem. Strokovnjak za vino ima lahko na primer trdno mnenje o določenem letniku, toda vinski snob bi bil videti ogorčen, če bi gostitelj odprl slabšo steklenico.
Izvor izraza je nekoliko moten in tudi ironičen. Ena od teorij je, da je ladijski manifest pogosto vseboval celoten seznam potnikov, skupaj z nekaterimi navedbami o njihovem socialnem statusu, državah izvora in tako naprej. Potniki, ki niso bili del družbene elite, bi bili označeni kot sine nobilitate, latinsko za »brez plemstva«. Zapis naj bi bil skrajšano za “snob” na robovih majhnih registrov gostov. Ta praksa bi zagotovila, da bi med obroki v bližini kapitana sedeli le najbolj družbeno priznani gostje.
Druga teorija kaže, da so izraz popularizirali študenti na elitnem kolidžu Oxford, ustanovljenem v Angliji. Učenci bi druge rutinsko identificirali kot soštudente ali neizobražene lokalne meščane (snobe). Morda bo pomagalo razumeti, da je bilo škotsko ime za čevljarja neumno, angleška korupcija pa je postala »snob«. Možno je, da so študenti Oxforda uporabljali sleng za čevljarja kot socialno stenografijo za vse meščane delavskega razreda.
Ironično je, da je izraz, ki se na splošno uporablja za opis nižjih družbenih razredov, zdaj postal pežorativen izraz za tiste, ki prevzamejo držo višjega razreda. V bistvu snob domneva, da mu njegov socialni, finančni ali izobrazbeni status daje pravico, da odkloni druge. Lahko se pojavi kot elitist ali kot prizanesljiv strokovnjak, kar seveda vzbudi jezo drugih okoli sebe. Etimološko gledano pa je to res nekdo, ki igra iz svoje dejanske družbene globine.