Izraz “snežna odeja” se nanaša na usedline snega na površini Zemlje. Nekatere snežne nanose, kot jih vidimo na polih in na zelo velikih nadmorskih višinah, so trajne, druge pa sezonske in se lahko sčasoma povečajo in zmanjšajo. Vremenoslovci spremljajo snežno odejo kot del svojih splošnih pregledov vremenskih razmer. Raven snežne odeje lahko zagotovi pomembne namige za zdravje okolja in lahko pomaga pri napovedovanju dejavnosti.
Sateliti lahko posnamejo Zemljo za zbiranje podatkov o snežni odeji. Dokler oblaki ne zakrivajo slike, lahko satelit hitro prepozna odsevna območja, kjer je sneg, in te podatke posreduje zbiralcem na Zemlji. Računalniški programi lahko analizirajo satelitske podatke, da vrnejo končni zemljevid, ki prikazuje, koliko snega je na raziskanem območju. Raziskovalci lahko tudi ročno testirajo sneg, da določijo globino usedlin in identificirajo gosto plastne usedline, znane kot snežna odeja.
V podnebnem smislu je lahko indikator prisotnost ali odsotnost snega. Če se sneg nenavadno pozno zadržuje ali se zgodaj topi, je to lahko znak, da se podnebje na tem območju spreminja. Čeprav se pričakujejo nekatere razlike v časovnem razporedu iz leta v leto, bi moral biti na splošno dosleden. Prav tako je lahko znak za zaskrbljenost tudi zelo pozen ali zgodnji sneg jeseni in pozimi.
Odsevna narava snega mu omogoča, da igra vlogo pri globalnih temperaturah in je zanimiv za podnebne znanstvenike. Morda bodo pogledali podatke o odlaganju snega skozi čas, da bi povezali sneg z nihanji temperature. Prav tako lahko ustvarijo modele, da bi videli, kaj bi se zgodilo v primeru radikalnega povečanja ali zmanjšanja snežne odeje po vsem svetu.
Poleg tega je sneg vir vode. Tanka snežna odeja je lahko opozorilni znak, da se poleti in jeseni pripravimo na morebitno sušo, saj ne bo dovolj snega, da bi zadostilo potrebam prebivalstva, če ne bo padlo dovolj dežja. To lahko vpliva na vodne poti in človeško populacijo. Organi za upravljanje voda spremljajo podatke o snežni odeji, da ugotovijo, ali morajo sprejeti ukrepe za ohranjanje ali druge ukrepe za zaščito oskrbe z vodo.
Najnovejši podatki o snežni odeji so pogosto na voljo pri vladnih agencijah, ki obravnavajo vreme in sorodne teme. Najdete ga lahko tudi prek visokih šol in univerz, ki imajo podnebne in meteorološke programe. Nekatere organizacije ustvarjajo računalniške aplikacije, ki zagotavljajo redne samodejne posodobitve za ljudi, ki želijo natančno spremljati snežne razmere.