Šport smučarski alpinizem, ki združuje elemente turnega smučanja in tradicionalnega alpinizma, vključuje vzpon na želeni vrh s tradicionalnimi tehnikami plezanja in nato spust s smučanjem po gori. Večino opreme, potrebne za smučarski alpinizem, uporabljamo tudi v drugih dveh dejavnostih, ki predstavljata osnovo za ta kombinirani šport. Medtem ko ta šport uživajo v mnogih delih sveta, je smučarski alpinizem še posebej priljubljen v Evropi.
O natančnem izvoru smučarskega alpinizma se včasih razpravlja. Nekateri menijo, da je prvi pravi smučarski alpinist John »Snowshoe« Thompson, za katerega je bilo v 1850-ih znano, da je uporabljal smučarske tehnike skupaj z gorsko opremo za prečkanje gorovja Sierra Nevada in dvakrat na mesec dostavljal pošto v Kalifornijo. Drugi umeščajo preoblikovanje Thompsonovih metod iz potovalne metode v šport v drugi del 19. stoletja, pri čemer se nemške in nordijske lokacije izmenično navajajo kot prvi pravi primeri smučarskega alpinizma kot športa.
Ne glede na izvor ni mogoče zanikati, da je smučarski alpinizem danes trdno uveljavljen kot priljubljen šport. Postopek običajno vključuje uporabo smuči, ki so konfigurirane s spremenjeno vezi za stopala, ki olajša gibanje po grobem terenu. To vez je mogoče popustiti ali zategniti, odvisno od pogojev tal, ki se trenutno pokriva. Za nadgradnjo smuči bodo smučarski planinci vzeli s seboj tudi vrvi, cepine, dereze in druge nujne pripomočke za plezanje.
Smučarski alpinizem se pogosto izvaja s premikanjem po terenu, ki je posejan s postajami, ki jih pogosto imenujemo koče. Koče nudijo smučarjem prostor za počitek in pripravo na naslednjo etapo poti. Idealno bi bilo, če bi se aktivnost končala tako, da bo planinec dosegel vrh gore in bo nato lahko prismučal do baze z malo ali brez motenj. Kombinacija plezanja in nato smučanja v dolino velja za odlično fizično vadbo, poleg tega pa tudi za psihično osvežitev. Vendar je treba omeniti, da je smučarski alpinizem fizično zelo zahteven šport in se ga ne smejo ukvarjati ljudje, ki niso v dobri fizični kondiciji.