Smrtno kaznivo dejanje je kaznivo dejanje, ki lahko upraviči najvišjo kazen v pravnem sistemu. V mnogih državah lahko smrtna kazniva dejanja zapornika kvalificirajo za usmrtitev, znano tudi kot smrtna kazen. V regijah brez smrtne kazni se dosmrtni zapor včasih imenuje smrtna kazen za smrtno kaznivo dejanje. Mnogi pravni znanstveniki uporabljajo izraz samo za opis kaznivih dejanj, ki lahko vodijo do smrtne kazni.
V zgodovini je bilo zelo pogosto, da so družbe zločine opredelile po obsegu škode in uničenja ter po učinku na družbo kot celoto. Smrtno kaznivo dejanje se običajno šteje za najbolj nevarno, smrtonosno ali uničujočo vrsto kaznivega dejanja. V mnogih sodobnih državah je smrtna kazniva dejanja običajno rezervirana za posebej gnusne umore ali hudo uničujoče zločine, ki škodujejo družbi.
Poleg vprašanja, ali ima upravni organ pravico do usmrtitve zapornikov, so se pravni sistemi in kulture vedno trudili opredeliti ustrezne okoliščine, ki predstavljajo smrtno kaznivo dejanje. V skladu s starodavnim sistemom zakonov na Havajskih otokih je bilo na primer dobesedno na stotine kaznivih dejanj kaznovanih s smrtjo, vključno z uživanjem hrane s pripadniki nasprotnega spola, ribolovom na svetih tleh in puščanjem sence osebe na poglavarja. V Angliji v 16. stoletju je kralj Henrik VIII dal usmrtiti ne eno, ampak dve svoji ženi z utemeljitvijo, da je bila prešuštvo oblika izdaje kralja, kar je bilo smrtno kaznivo dejanje.
Številne sodobne opredelitve tega, kaj je smrtna kazniva dejanja, so običajno bistveno bolj omejene. Umor, teroristična dejanja, trgovina z mamili in trgovina z ljudmi so kazniva dejanja, ki so v mnogih državah in regijah kaznovana s smrtno kaznijo. V nekaterih pravnih sistemih je umor kvalificiran le, če obstajajo obteževalne okoliščine, kot so naročeni umor, večkratni umori, ropi ali spolna kazniva dejanja. Starost žrtve in način kaznivega dejanja lahko spremenita tudi možnosti za smrtno obsodbo; kazniva dejanja zoper otroke ali kazniva dejanja, ki vključujejo mučenje ali ugrabitev, pravni sistemi pogosto obravnavajo kot hujše.
Odvisno od pravnega sistema lahko nekateri dejavniki odpravijo možnost smrtne kazni, tudi če se storjeno kaznivo dejanje šteje za smrtno kaznivo dejanje. V večini držav usmrtitev tistih, ki veljajo za mladoletne, ni dovoljena. Nekateri pravni sistemi imajo lahko tudi določbe, ki ščitijo duševno bolne ali motene pred obravnavo smrtne kazni, saj morda niso sposobni razumeti narave in resnosti kaznivega dejanja.