Smrtna postelja je dobesedno postelja, na kateri nekdo umre, čeprav se ta izraz uporablja tudi bolj splošno za označevanje ur pred smrtjo. Ko je nekdo na smrtni postelji, to običajno pomeni, da se od njega ne pričakuje, da bo spet vstal, in da morajo ljudje, ki želijo obiskati, to storiti hitro. Zgodovinsko gledano je bila smrtna postelja prizorišče čustvenih pogovorov, saj se ljudje poskušajo povezati s tistimi, ki bodo kmalu umrli, preden izgubijo priložnost za to.
Očitno ne umrejo vsi na postelji, čeprav marsikdo umre. Ljudje, ki trpijo za neozdravljivimi boleznimi, pogosto umirajo v postelji, doma ali v bolnišnici, kot tudi nekateri starejši ljudje, ki umrejo v spanju, ali žrtve travmatičnih nesreč, ki se prebijejo v bolnišnično posteljo, preden izginejo. Na splošno velja, da mora postelja, da se šteje za smrtno posteljo, nekoga namestiti vsaj nekaj ur pred smrtjo in ta mora biti dovolj zavesten, da se lahko vsaj del tega časa pogovarja s prijatelji in družinskimi člani. .
Nekateri ljudje svojo smrtno posteljo uporabljajo kot priložnost, da prijateljem in družinskim članom delijo nasvete in ideje, pri čemer se zanašajo na slovesnost priložnosti, da uveljavijo sporočilo. Drugi se lahko odločijo za priznanje na smrtni postelji; Izpovedi na smrtni postelji lahko sprožijo vse vrste zanimivih tem, za katere so ljudje morda mislili, da so že zdavnaj mimo, saj so umirajoči pogosto vznemirjeni zaradi dogodkov v njihovi preteklosti in želje, da bi se oddolžili za dejanja krivic.
Posmrtne postelje so bile tudi priča številnim verskim spreobrnjenjem. »Spreobrnitev na smrtni postelji«, kot je znana, se običajno pripisuje želji po pripravi na onstranstvo. Obsojeni ateisti lahko iščejo tolažbo vere ob koncu svojega življenja, na primer, ali pa se ljudje morda počutijo pod pritiskom duhovnika ali uradnika, ki zastopa drugo vero, da se spreobrnejo iz svoje vere. Takšna spreobrnjenja na smrtni postelji lahko zadovoljijo tudi želje preživelih pokojnikov; na primer, žena, ki želi biti pokopana z možem na krščanskem pokopališču, ga lahko prosi, naj se spreobrne pred smrtjo.
Vzdušje okoli smrtne postelje je lahko zelo različno. Nekateri se odločijo, da bodo praznovali življenje umirajočih na smrtni postelji, pripovedovali zgodbe, prepevali pesmi in jedli hrano v okolju, ki se lahko zdi skoraj veselo. V drugih primerih je območje lahko bolj napeto ali slovesno, saj se ljudje trudijo, da bi se spopadli z dejstvom smrti. Družinski člani se lahko spopadejo tudi zaradi smrtne postelje, ko se prepirajo o najboljši oskrbi za umirajoče, različnih preteklih dogodkih ali celo oporoki.