Vsakdo, ki kupi električni ventilator v Južni Koreji, lahko opazi nekaj nenavadnega; časovnik za samodejni izklop. To je ena izmed priljubljenih metod za preprečevanje tega, kar številni Južnokorejci imenujejo smrt oboževalcev. Do smrti ventilatorja naj bi prišlo vsakič, ko se električni ventilator več ur uporablja v zaprti sobi.
Smrt ventilatorja zaradi telesne poškodbe ali električnega udara ne povzroča sam ventilator, temveč kumulativni učinek krožečega zraka. Nekateri verjamejo, da vrteča se lopatica ventilatorja ustvari delni vakuum ali vrtinec v bližini obraza spalca, kar povzroči motnje pri normalnem dihanju in na koncu usodno zadušitev. Drugi menijo, da ventilator nekako porabi razpoložljivi kisik, kar omogoča, da se prostor napolni s smrtonosnim ogljikovim dioksidom. Tretja teorija krivi za smrt ventilatorja postopno hipotermijo, saj krožeči zrak zniža telesno temperaturo spanca. Paradoksalno je, da drugi verjamejo, da je smrt ventilatorja posledica hipertermije, saj vroč zrak, ki kroži, dvigne telesno temperaturo spanca med vročinskim valom.
Zdi se, da je urbana legenda o smrti oboževalcev omejena na Južno Korejo. V tej državi že desetletja krožijo zgodbe o odkrivanju žrtev v majhnih, zaprtih prostorih brez očitnih dejavnikov, ki prispevajo k temu, razen prisotnosti električnega ventilatorja. Odvisno od okoliščin je lahko žrtev smrti ventilatorja zmrznila, doživela toplotni udar ali se zadušila brez očitnega razloga. Te zapise običajno pripisujejo zelo majhnemu časopisu ali “prijatelju prijatelja”, ki je slišal za tak incident smrti oboževalcev pred leti. Skeptiki glede fenomena smrti ventilatorja kažejo, da je bil pravi vzrok smrti v teh primerih morda zastrupitev z ogljikovim monoksidom, obstoječe fizično stanje ali električni udar zaradi neustrezno ožičene naprave. Dejstvo, da se je v sobi zgodila tako pogosta naprava, kot je električni ventilator, je lahko zelo naključje.
Čeprav lahko električni ventilator zagotovo ustvari krožeči vrtinec motenega zraka, je zelo malo dokazov, ki bi podprli teorijo zadušitve o smrti ventilatorja. Tak vrtinec bi moral biti izjemno močan, da bi zadušil povprečnega človeka, večina uporabnikov pa električni ventilator postavi v smer, ki jim med spanjem piha zrak proti obrazu. Čeprav lahko ta stalni tok zraka povzroči manjšo dehidracijo, ne bi bil dovolj močan, da bi popolnoma motil normalno dihanje. Tudi če bi bil ventilator nameščen v nasprotni smeri, bi se zrak, ki ga izpodriva ventilator, takoj nadomestil z drugim zrakom. Ker bi bilo zelo težko popolnoma zapreti vrata in okna prostora, je verjetno, da bo v prostor vstopil tudi svež zrak in motil morebitni zadušljivi vrtinec.
Krožni ventilator tudi ne more pretvoriti kisika v ogljikov dioksid samo z mehanskimi metodami. Dihanje spalca bi bilo bolj odgovorno za vnos ogljikovega dioksida v ozračje, električni ventilator pa bi le mešal kisik in ogljikov dioksid. Sčasoma bi koncentracija ogljikovega dioksida lahko dosegla strupene ravni, če bi bila soba popolnoma zaprta, vendar bi bile možnosti, da bi se tak smrtonosni dogodek zgodil v nekaj urah, zelo nizke. Električni ventilator sam ne more biti odgovoren za smrt zaradi izpostavljenosti ogljikovemu dioksidu. Boljši argument bi lahko navedel za dehidracijo po urah izpostavljenosti stalnemu toku zraka, vendar bi bila verjetnost, da bi električni ventilator odstranil dovolj tekočine iz telesa spanca, da bi povzročil smrt ventilatorja, izjemno nizka.
Krožeči zrak, ki ga ustvarja električni ventilator, ima hladilni učinek na telo spanca, saj znoj izhlapi in zniža telesno temperaturo. Možna klimatska naprava, ki je nastavljena za maksimalno hlajenje, lahko sčasoma povzroči nevaren padec telesne temperature spalca, vendar električni ventilator ne uporablja hladilne tekočine. Tudi sobna temperatura okolice bi morala pasti na nevarno nizko raven, da bi lahko krožeči zrak ventilatorja postal dejavnik. Smrt ventilatorja zaradi hipotermije je prav tako enostavno pripisati temperaturi okolja v prostoru ali izpostavljenosti zunanjim elementom. Enako velja za električni ventilator, ki kroži vroč zrak med vročinskim valom. Ventilator ne vpliva na temperaturo samega zraka, zato bi lahko smrt osebe pripisali posledicam toplotne izčrpanosti ali toplotnega udara.
Medtem ko številne druge države menijo, da je smrt oboževalcev le malo več kot južnokorejska urbana legenda, južnokorejska vlada in številni zdravstveni uradniki še vedno izdajajo opozorila o uporabi električnih ventilatorjev v majhnih prostorih z omejenim prezračevanjem. Enote časovnika na južnokorejskih električnih ventilatorjih naj bi preprečile smrt ventilatorja tako, da ustavijo kroženje zraka po nekaj urah. To bi omogočilo, da težji plini ogljikovega dioksida ostanejo ločeni od kisika, ki diha v prostoru. Spalec tudi ne bi tvegal dehidracije po urah izpostavljenosti stalnemu toku zraka, njegova telesna temperatura pa se čez noč ne bi dvignila ali znižala na nevarno raven.