V nasprotju s svojim imenom smrekov brusnik ni črv, ampak gosenica nočnega metulja. Dejansko obstaja več različnih vrst smrekovega bruhača, ki vse spadajo v rod Choristoneura in so si na splošno podobne po videzu, vendar sta dve najbolj uničujoči žuželki vzhodni smrekov brusnik, C. fumiferana in zahodni smrekov pup, C. occidentalis. Gosenice se prehranjujejo z različnimi iglavci, kot so smreke, jelke in borovci. Molji najdemo v mnogih delih Združenih držav, vključno z Aljasko in Kanado; nekatere vrste najdemo v Evropi in Aziji. Škodo dela gosenica; odrasli molj se ne prehranjuje z rastlinami.
Velji, ki se razlikujejo od sivkaste do rjavkaste barve, pozno poleti odlagajo jajčeca na spodnjo stran smrekovih iglic. Ličinke, ko se izležejo, se ne začnejo hraniti, temveč gradijo strukture iz svile med lubjem in majhnimi vejicami, v katerih prezimujejo čez zimo. Iz zimskega spanja pridejo naslednjo pomlad, tik preden se na drevesu gostitelju začne nova rast.
Gosenice, ki so rjave z belkastimi lisami, ki spominjajo na majhne smrekove vejice, se sprva prehranjujejo s starimi iglicami, vendar se takoj, ko so na voljo, preidejo na brstenje novih iglic, ki jih imajo raje. Prav ti napadi na rastne centre povzročajo največ škode. Ličinke se hranijo, dokler ne dozorijo, običajno do konca junija. Na tej točki v bližini prehranjevalnih območij zgradijo svilene kokone in tam pupijo. Melji se pojavijo približno deset dni kasneje.
Očitni znaki napada smrekovega bruha so rjavo obarvane odmrle iglice in zakrnela ali deformirana rast v bližini konic vej. Natančnejši pregled bo razkril svilene tkanine, ki se predejo med iglami in vejicami, ter drobljivo izločeni material, znan kot frass. Poškodbe so lahko omejene na rastne konice, pri močnih napadih pa so lahko prizadeti tudi drugi deli, kar lahko povzroči hudo defoliacijo. Drevesa, ki so izpostavljena stresu – na primer zaradi suše – so bolj ranljiva za napade te žuželke in so bolj poškodovana. Zdrava drevesa si bodo običajno opomogla, vendar so ponavljajoči napadi na drevesa, oslabljena zaradi stresa, lahko sčasoma usodni.
Smrekov brst ima številne naravne plenilce, vključno s pticami, pajki in parazitskimi osmi. Ti običajno omejujejo število brstov, vendar lahko občasno kombinacija dejavnikov povzroči populacijsko eksplozijo, kar povzroči veliko škodo. Pogosto je najboljša politika nadzora ohranjanje zdravja dreves in boljše sposobnosti upiranja ali okrevanja po napadu z zmanjševanjem dejavnikov stresa. V primeru hude okužbe so lahko učinkoviti številni običajni insekticidi. Bakterija Bacillus thuringensis, ki proizvaja insekticidno spojino, se je izkazala za uspešno metodo biološkega zatiranja.