Smodnik je eksploziven material, tradicionalno izdelan iz žvepla, oglja in kalijevega nitrata ali salitre. Uporablja se v ognjemetih in je bil nekoč uporabljen kot pogonsko gorivo v strelnem orožju, danes pa je bolj pogosta druga vrsta smodnika. Ker je prvotni recept za smodnik, imenovan tudi črni smodnik, sproščal veliko dima, ko je eksplodiral, je za večino strelnega orožja zdaj prednosten brezdimni smodnik, sestavljen iz nitroceluloze in nitroglicerina.
Smodnik je idealen eksploziv za strelno orožje, ker je nizek eksploziv, dovolj močan, da izstreli kroglo, vendar ne poškoduje pištole. Na Kitajskem so ga v 9. stoletju razvili taoistični menihi ali alkimisti, ki so iskali eliksir življenja, Kitajci pa so njegovo uporabo kmalu prilagodili prvemu strelnemu orožju. Evropa in Bližnji vzhod sta do 13. stoletja pridobila smodnik in začela izdelovati topove. Druga pomembna uporaba smodnika, ognjemet, so na Kitajskem razvili v 12. stoletju kot sredstvo za prestrašenost zlih duhov, do 17. stoletja pa so bili v Evropi običajna oblika zabave.
V poznem 14. stoletju so Evropejci začeli “koriti” smodnik tako, da so ga mešali s tekočino in ga oblikovali v majhna zrnca ali kurja očesa. Ta postopek je izboljšal konsistenco smodnika, ki se je sicer rad ločil na sestavne dele in postal neuporaben, ter zmanjšal prah. Omogočalo je tudi, da je smodnik bolj enakomerno gorel in eksplodiral, saj bi pred kurjanjem smodnik, ki je bil daleč od plamena, pogosto izrinil iz puške, preden bi se vžgal.
Kljub pomembni inovaciji corninga je tradicionalni smodnik še vedno predstavljal težavo, saj se je ob vžigu močno kadil, kar je povzročalo težave z vidljivostjo na bojišču. Prvi brezdimni smodnik, imenovan puški bombaž, je leta 1846 izumil švicarski kemik Christian Friedrich Schönbein. Ta prvotni brezdimni smodnik je bil nestabilen in nevaren, zato so bili sposobni brezdimni smodniki razviti šele v 1880-ih.
Prvi uspešen brezdimni smodnik je bil Poudre B, ki ga je leta 1884 razvil Paul Vieille. Poudre B sta hitro sledila Balistit, ki ga je leta 1887 ustvaril Alfred Nobel, in Cordite, ki sta ga po Nobelovi formuli spremenila Frederick Abel in James Dewar. Brezdimni smodnik se zdaj uporablja skoraj izključno v strelnem orožju, do te mere, da se večina sklicevanj na smodnik lahko nanaša na brezdimno orožje.