Preprosto povedano, smisel za humor je sposobnost, da se zabavaš. Večina ljudi ga ima in se lahko smeji šalam, šaljivim situacijam in številnim drugim potencialnim virom zabave. Pri ljudeh se razvije že zelo zgodaj in se pogosto šteje za pomemben del človekovega razvoja. Zdi se, da se nekaterim živalim zdijo tudi smešne, saj lahko sami uprizarjajo šale in komedije.
Zdi se, da je humor pomemben del človeškega preživetja. Sposobnost smeha lahko na primer razblini napetost, medtem ko lahko razumevanje zapletenih situacij pomaga ljudem pri sprejemanju dobrih odločitev. Zdi se, da so ljudje z dobro razvitim smislom za humor srečnejši v psiholoških študijah, nekateri pa so tudi bolj zdravi, kar kaže, da je morda le dobro za vas.
Vsak nima smisla za humor. Ljudje z avtizmom, Aspergerjevim sindromom in različnimi razvojnimi motnjami včasih nimajo enega ali pa imajo zelo nenavadnega. Za nekatere ljudi je to lahko zelo nerodno, saj igra ključno vlogo v človeških interakcijah. Avtist, na primer, ima lahko zelo dobro razvit osebni humor, a nezmožnost razumeti, zakaj je šala knock-knock smešna. Ljudje brez enega se lahko znajdejo omalovažene, zasmehovane ali obravnavane kot neumne, kar vodi v tesnobo in depresijo.
Številni dejavniki vplivajo na človekov smisel za humor. Starost je velik problem. Malčke, na primer, navadno zelo zabavajo neumnosti in klofuta, medtem ko se najstniki lahko razveselijo ironije. Ko se ljudje starajo in kar se jim zdi smešno, se razvija in dozoreva, nanje vplivajo tudi njihova izobrazbena raven, okoliška kultura in njihova verska vera. Nekatere krščanske sekte, na primer, zelo cenijo biblijske šale, medtem ko se drugim zdijo svetopisemske šale nespoštljive in neokusne.
Mnogi ljudje verjamejo, da je tisto, kar se človeku zdi smešno, nekaj, kar se razvije samo od sebe, in da ne moreš nekoga naučiti razumeti, zakaj so šale, komentarji, situacije in dogodki smešni. Vsekakor pa obstajajo stvari, ki jih lahko storite, da ga izboljšate. Otrokom, na primer, koristijo igra in demonstracije humorja ter spodbude k smehu. Čeprav se odraslim nekatere otroške šale morda zdijo precej neumne, jim lahko spodbujanje, da pripovedujejo šale in razmišljajo o tem, kaj naredi stvari smešne, pomaga razviti smisel za humor.
Starejši lahko to sposobnost izboljšajo tudi tako, da so pozorni na načine, na katere se humor manifestira okoli njih. Nekateri ljudje imajo preprosto edinstven ali nenavaden smisel za humor, ki potrebuje malo spodbude, da uspe, še posebej, če je subtilen. Prositi prijatelje, naj razložijo smešne situacije ali šale naknadno, je lahko informativno, prav tako gledanje humorističnih oddaj in branje šal, humorističnih kolumn in smešnih romanov.