»Electric glass« morda zveni kot ime rock skupine iz 70-ih, vendar postaja realnost 21. stoletja. Operativni izraz je “pametno steklo”, njegove uporabe pa so tako raznolike kot uporaba samega stekla. S to tehnologijo se lahko steklo spremeni iz prozornega v neprozorno, nadzoruje prehod toplote in svetlobe ter se spremeni iz dvosmernega v enosmerno, vse po želji uporabnika.
V osnovi pametno steklo deluje tako, da z uporabo električne napetosti vpliva na poravnavo mikroskopskih delcev v steklu. V primeru elektrokromnih naprav se ti delci poravnajo ali razpršijo, da se spremenijo med prosojnostjo in prosojnostjo, takoj ko se vnese začetni električni impulz. Po tem se pretvorba izvede samostojno, brez dodatne električne energije. Druga električna aplikacija bo nato obrnila postopek.
Sprememba traja od sekund do nekaj minut, začenši na robovih kozarca in se pomika navznoter. V stanju »mirovanja« brez električnega toka je nekaj pametnega stekla neprozorno. Druge vrste so odsevne.
Aplikacije za pametno steklo vključujejo stavbna okna, vrata in strešna okna; okna za avtomobile, čolne in letala; okna naprav, zasloni računalnikov in zasloni mobilnih telefonov. Njegova uporaba v domačih in stanovanjskih oknih lahko skoraj odpravi potrebo po žaluzijah ali senčilih in se ujema z “zelenim gibanjem”, saj pomaga pri notranjem ogrevanju in hlajenju.
Nekateri vidiki tehnologije se zdijo prijetno znani. Gumb ali drsni gumb, ki se uporablja v nekaterih električnih “pametnih oknih”, je podoben tistemu, ki se dolgo uporablja za znižanje ali povečanje intenzivnosti svetlobe. Medtem sorodna “pasivna” tehnologija pametnega stekla deluje na približno enak način kot sončna očala, ki potemnijo kot odziv na svetlobni dražljaj.
Kot pri mnogih inovativnih izdelkih je tudi pametno steklo na sprednji strani drago – kar 400 odstotkov dražje od standardnega stekla. To se je izkazalo za oviro za podjetja, ki dvigujejo visoke zgradbe s stotinami oken. Lahko pa trdimo, da lahko energijsko varčne lastnosti pametnega stekla plačajo to razliko v njegovi življenjski dobi. Raziskave se izvajajo tudi za naknadno vgradnjo standardnih oken z vključitvijo tehnologije pametnega stekla.