Sluznica, znana tudi kot sluznica, je mehka, vlažna in rožnata plast celic, ki obdaja več prehodov in votlin telesa z odprtinami, izpostavljenimi zunanjemu okolju. Običajno ga najdemo v telesnih prebavnih, dihalnih, reproduktivnih in sečilih. Izraz “sluznica” je edninska oblika sluznice; več kot ena sluznica zahteva uporabo izraza “sluznice”.
Sluznica je tako imenovana, ker izloča sluz. To je sluzasta, spolzka snov, ki deluje kot zaščitni izloček membrane. Glavna sestavina sluzi je glikoproteinski mucin, ki ga proizvajajo specializirane epitelijske celice, imenovane vrčaste celice v sluznici. Prav ta komponenta je odgovorna za teksturo sluzi, saj je predvsem odgovorna za tvorbo želeastega materiala.
Sluznica – oziroma sluz, ki jo izloča – je najpogosteje povezana z nosnicami nosu. Vendar pa lahko membrano najdemo na več drugih mestih v telesu. To vključuje anus, genitalije, ušesa, veke, usta in ustnice.
Glavni namen sluznice je zagotoviti mazanje območja, kjer se nahaja. To zmanjšuje omejitev snovi ali materialov, ki prehajajo z enega mesta na drugega v telesu. Deluje tudi kot zaščitni ščit pred škodljivimi sredstvi, tako da jih ujame in ustavi njihove predvidene dejavnosti.
Nosna sluznica, ki med drugimi deli nosne votline zagotavlja sluznico nosnic, je verjetno najbolj poznana vrsta te membrane. Preprečuje, da bi agenti, kot so prah, bakterije, alergeni in onesnaževala, vstopili v dihala. Nosna sluznica vključuje tudi vohalno sluznico, ki se nahaja v zgornji nosni votlini in vsebuje potrebne živčne končiče za voh.
Črevesna sluznica je še ena pomembna vrsta sluznice. Obloži najbolj notranjo plast telesnega črevesja in je pravzaprav kombinacija treh vrst tkiva: epitelija, lamina propria in muscularis mucosae. Ko ljudje jedo hrano, pride črevesna sluznica v neposreden stik z njo in je v veliki meri odgovorna za razgradnjo hrane na dele, ki so dovolj majhni za absorpcijo. Med drugimi snovmi ima tudi vlogo pri izločanju sluzi.
Nekatere sluznice imajo specializirana imena. Na primer, endometrij je medicinski izraz za sluznico, ki obdaja maternico sesalcev. Glans clitoridis, ki je zunanji del klitorisa, in glans penis, ki je glava penisa, se prav tako štejeta za sluznice.