Da bi preprečili, da bi bakterije prišle v maternico in poškodovale plod, nosečnice razvijejo maso zaščitne sluznice v cervikalnem kanalu, splošno znano kot sluzni čep. Čep je eden od mnogih naravnih korakov, ki jih človeško telo naredi za zaščito rastočega ploda in je sestavni del preprečevanja bakterijske okužbe maternice med nosečnostjo. Večina žensk bo izgubila sluzni čep, ko se bliža koncu nosečnosti, a čeprav je odvajanje čepa pred porodom, to ne pomeni nujno, da se porod pojavlja. Po mnenju nekaterih strokovnjakov je izguba sluznega čepa verjetna okoli 36. tedna nosečnosti, tudi če do rojstva ne pride več dodatnih tednov.
Vtič ima lahko raznolik videz in nekateri zdravstveni strokovnjaki menijo, da se ne razlikuje le od ženske do ženske, temveč od nosečnosti do nosečnosti za posamezno žensko. Včasih je čep bister, čeprav je prisotnost krvi precej pogosta in lahko obarva čep rdeče, rožnato ali rjavo. Medtem ko nekatere ženske izgubijo čep naenkrat, se lahko pri drugih pojavi počasno odvajanje sluznega čepa, ki ga je mogoče zlahka zamenjati z običajnim izcedkom.
Ko se telo približuje porodu, se tkivo materničnega vratu začne tanjšati in raztezati v pripravah na porod, stanje, znano tudi kot »zorenje«. V tem času se bo sluznični čep odmaknil s svojega mesta pri vhodu materničnega vratu, saj tkivo ni več dovolj debelo, da bi ga držalo na mestu. Zorenje lahko traja nekaj tednov, preden pride do poroda, kar vodi v nekaj zmede glede tega, ali je izguba čepa znak poroda. Nekateri strokovnjaki menijo, da čeprav je izguba čepa eden od prvih znakov bližajočega se poroda, nikakor ni znak, da prihaja do poroda.
Zdravniki in strokovnjaki tudi opozarjajo nosečnice, naj obvestijo svojega zdravnika, če pride do nenormalne vaginalne krvavitve, preden se čep izgubi in se približa porod. Čeprav je kri v sluznici pogosta, je lahko vaginalna krvavitev znak resnih zdravstvenih stanj, ki lahko vplivajo na zdravje matere in otroka. Izguba sluznega čepa po mnenju strokovnjakov ni razlog za paniko, a če se v drugem ali zgodnjem tretjem trimesečju pojavi kri ali nenormalni izcedek, je treba o tem obvestiti zdravstvenega delavca.
Čeprav čep ščiti maternico pred okužbo v večjem delu nosečnosti, izguba čepa ne pomeni nujno večjega tveganja za bakterijsko okužbo. Plodnica, ki obdaja plod, bo ostala zaprta, dokler se porod ne začne resno, in zagotavlja otroku znatno zaščito pred škodljivimi bakterijami. Mnogi strokovnjaki se strinjajo, da izguba sluznega čepa ni razlog za zaskrbljenost ali paniko, temveč vznemirljiv znak, da se bo porod zgodil v nekaj tednih.