Zunanja služba je kolektivno konzularno in diplomatsko osebje nekega naroda. Mnogi ljudje uporabljajo izraz “zunanja služba” za označevanje izrecno zunanje službe Združenih držav, ki je del ministrstva za zunanje zadeve. Člani diplomatskega in konzularnega zbora opravljajo številne funkcije v tujini, zastopajo interese svoje matične države in si prizadevajo za spodbujanje razumevanja in sodelovanja v mednarodni skupnosti.
V preteklosti so bili položaji v tujih službah podeljeni z imenovanjem in so bili zelo konkurenčni. Imenovani so bili ponavadi bogati, močni ali oboje in so včasih uporabljali svoje položaje za promocijo lastnih poslovnih interesov v tujini, poleg tega pa so zastopali interese svojih narodov. Večina držav je opustila sistem imenovanja, namesto da bi za imenovanje izbrala le ključna delovna mesta, pri čemer so bili kandidati izbrani na podlagi izkušenj in ne politične moči, in najemali druge pripadnike zunanjih služb prek konkurenčnega iskanja zaposlitve.
Za vstop v službo v tujini morajo kandidati običajno dobro opraviti tako pisne kot ustne izpite. Ponavadi imajo odlične življenjepise, ki vključujejo tekoče znanje vsaj enega tujega jezika, mnogi pa imajo vsaj diplomo, ki je morda vključevala obsežen študij zunanjih odnosov, politologije in sorodnih tem. Člani službe morajo biti tudi pustolovski, odhodni in predani interesom svojih narodov.
Konzularno in diplomatsko osebje ima v tujini pogosto posebne privilegije, pri čemer države gostiteljice priznavajo njihov pomen ter potrebo po zasebnosti in varni komunikaciji. Ker obstaja možnost zlorabe teh privilegijev in za delovna mesta v tujini, morajo kandidati za delovna mesta v tujini opraviti tudi preverjanja preteklosti, s katerimi se potrdi, da ne bodo imeli nasprotujoče si zvestobe ter da nimajo obveznosti ali konfliktov pri doma, kar bi jih lahko odvrnilo od dela.
Datumi preizkusov službe v tujini se izvajajo redno in ljudje, ki se želijo pridružiti konzularnemu ali diplomatskemu zboru, se lahko za informacije o naslednjem datumu preizkusa obrnejo na vladno agencijo, ki nadzira službo v tujini v njihovi državi. Objavljeni so številni vodniki za izpit za tuje službe, ki pomagajo ljudem pri študiju, povečujejo njihove možnosti za dober uspeh na izpitu in jim dajejo predstavo o tem, kakšne vsebine so zajete. Če bodo najeti, bodo kandidati opravili tudi vladno usposabljanje, da se bodo lahko naučili pomagati državljanom v tujini, nianse oblikovanja in izvajanja zunanje politike ter kako se soočiti v najrazličnejših situacijah, ki se lahko pojavijo za člane konzularnih in konzularnih služb. diplomatskega zbora tako v tujini kot doma.