Lovilnik polžev je del cevovodnega sistema, ki razprši energijo tekočih polžev, ki se občasno pojavljajo, in začasno shrani odvečni material za kasnejšo obdelavo. Polži so velike količine tekočine ali plina, ki izstopajo iz cevovoda kot enota. Lovec polžev se nahaja na koncu cevovoda in deluje kot varovalo za zaščito procesne opreme. Lahko je trajna naprava, ki je zasnovana tako, da shrani vse vhode, ali pa je vklopljena le, ko se pričakuje polž.
Cevovodi, ki omogočajo dvofazni pretok ali hkratni transport tekočine in plina, so izpostavljeni tvorbi polžev. Nafta iz vrtalne lokacije nosi žepe zemeljskega plina in vode. Plinovodi pogosto doživljajo kondenzacijo ogljikovodikov in kopičenje vode ali kemikalij za predelavo. Ko pretok tekočine in plina v cevovodu ni stalen, lahko nastanejo čepi, ki so skoraj v celoti sestavljeni iz plina ali tekočine. Te akumulacije se imenujejo polži.
Razlike v nadmorski višini cevovoda zaradi terena lahko povzročijo kopičenje tekočine na nizkih točkah in blokirajo pretok plina. Plin se stisne za blokado, dokler tlak ne premaga teže akumulacije in jo odrine. Ustvarja se tekoči polž, ki se potisne naprej pred ekspanzijskim plinom. Ta proces je odgovoren tako za zamaševanje terena kot za zamaševanje na osnovi dvižnega voda, ki je običajno za naprave za vrtanje na morju.
Pod določenimi pogoji bo plin, ki teče čez počasneje premikajočo se tekočino, povzročil nastanek vala. Če višina vala doseže vrh cevi, se začne nastajanje polžev. Potisnjen s tokom plina, polž nabira prostornino v smeri toka in izgublja prostornino v nasprotni smeri. Relativna stopnja kopičenja in izgube določata, ali je posledica trajnega polža. Ta proces nastajanja se imenuje hidrodinamično umik.
Prašinje vključuje vstavljanje naprav v cevovod za pregled, vzdrževanje ali čiščenje. Običajno se med tem postopkom pretok cevovoda ne ustavi. Posledično se pogosto tvorijo puževi, ko je pretok blokiran ali pa se vsebina cevi potisne pred napravo. Za razliko od drugih primerov tvorbe polžev, ki so periodični, je ta vrsta inducirana.
Oblike lovilcev polžev se razlikujejo glede na potrebe objekta, vendar obstajajo tri osnovne kategorije. Polžilo tipa posode je na splošno preprosta posoda za shranjevanje, ki omogoča tudi ločevanje plinske in tekoče faze. Večcevni lovilec polžev je mogoče izvesti iz standardnega cevovodnega materiala in ima veliko prilagodljivost pri obvladovanju širokega spektra tokov. V lovilniku polžev s parkirno zanko sta ločevanje in shranjevanje ločena elementa. Ločevalnik je lahko tipa posode, medtem ko je skladiščni del cevovodna zanka, ki se nahaja na daljavo.