Slotcar dirke so hobi z elementom tekmovanja, kjer navdušenci postavijo miniaturne avtomobile drug proti drugemu, da bi videli, kako se obnesejo na različnih stezah. Avtomobili so običajno vodeni z ročnim krmilnikom in se premikajo vzdolž proge preko osrednjega utora ali reže. Dirke igralnih avtomobilov so lahko priložnostne ali zelo organizirane in imajo veliko oboževalcev po vsej Evropi, Rusiji in Ameriki.
Večina igralnih avtomobilov je zgrajenih tako, da spominjajo na prave avtomobile in jih poganja majhen motor v ohišju. Avtomobili so lahko izdelani v različnih merilih, najpogostejši so 1:24 ali 1:32. Še manjša različica, 1:43, se trži kot igrača za otroke ali način za uvedbo konceptov igralnih avtomobilov, vendar se običajno ne uporablja v resni konkurenci.
V tipični priložnostni dirki dva ali več avtomobilov tekmujeta drug z drugim po vnaprej položeni progi, vsak sledi svojemu pasu s svojo režo. Uspeh na progi je običajno odvisen od tega, kako “vozniki” obvladujejo zavoje in ovinke. Če ga vzamete s previsoko hitrostjo, se lahko avtomobil zavrti iz reže in se zatakne. Prepočasen in avtomobil bo izgubil dragocene sekunde pri dohitevanju ali ponovnem pridobivanju prednosti.
Tekmovalne dirkalne steze za igralne avtomobile so običajno dokaj preproste, z jasnimi smernicami o tem, kateri elementi proge so dovoljeni. Mnogi so preprosti ovalni, kot tradicionalno dirkališče. Nekateri elementi, kot so nagnjeni zavoji, so dovoljeni, vendar so skoki, nevarnosti na cesti in druge trike običajno rezervirane samo za domače steze.
V formalnem tekmovanju se uporablja več načinov dirkanja z igralnimi avtomobili. V krogu se tekmovanje lahko izvede na dva načina: bodisi vsak voznik dobi časovno omejitev in mora sam opraviti čim več krogov na progi ali pa več voznikov dirka v zavojih, pri čemer je stanje odvisno od števila krogov. izpolni vsak voznik. Dodatne dirke lahko izvajajo tekmovalci z najvišjimi rezultati.
Dirke na avtomatih so priljubljene že od petdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je hobi oblikoval po vsej Evropi in Ameriki. Konca šestdesetih let prejšnjega stoletja ljubitelji štejejo za »zlato dobo« igralnih avtomobilov, ko so se po vsem svetu začele pojavljati proge in tekmovanja. Danes, poleg mnogih, ki uporabljajo šport kot domači hobi, se tekmovalne lige borijo za priznanje in rekorde po vsem svetu.
Dirkalne organizacije so na splošno določene po obsegu in imajo lahko nacionalna in mednarodna poglavja. Mednarodno združenje igralskih dirk (ISRA) ohranja delitev in obsežno uvrstitev voznikov; od leta 2007 je prvi voznik na svetu Vladimir Horky iz Češkoslovaške. Vsako leto v Kaliforniji poteka »Fray in Ferndale«, ki se ponaša z največjo udeležbo obiskovalcev in tekmovalcev na svetu. Od leta 1 ta letni dogodek privablja resne dirkače z vsega sveta.
Dirke na avtomatih so zabaven hobi in presenetljivo intenziven tekmovalni šport. Gradnja lastnih avtomobilov in stez je lahko polovica zabave in marsikatero garažno hišo prehiti dodelana pomanjšana maketa steze, skupaj z drevesi, zgradbami in modeli živali. Če želite izvedeti več o športu, poskusite obiskati spletne strani ISRA in Združenja United Slot Racers Association, največje skupine igralnih avtomobilov v Združenih državah.