Kaj je slonokoščeni žoln?

Slonokoščeni žolna (Campephilus principalis) je s povprečno dolžino 20 palcev (približno 51 centimetrov) eden največjih žolnov na planetu. Slonokoščeni žolna, ki izvira iz Severne Amerike, naj bi izumrla v 1940. letih prejšnjega stoletja. V nekaterih južnih državah so poročali o videnju žolna v začetku leta 2000, vendar trditve niso bile utemeljene.

Nekoč široko razširjen v močvirnih gozdovih južnih Združenih držav Amerike, od doline reke Ohio do zalivske obale in Floride, je slonokoščeni žolna večinoma ebenovina z belimi zaplatami na krilih. Razpon kril odraslih lahko doseže 30 palcev (približno 75 centimetrov). Ko je v zraku, je videti, da ima žolna bela krila s črnimi konicami.

Ptica je edini severnoameriški žoln, ki ima sploščen kljun. Samci in samice imajo različno videti grebene. Samci imajo velik rdeč greben, medtem ko so grebeni samic črne. Slonokoščeni žolna se od drugih žolnov loči po značilnem dvojnem trkanju ob trkanju po drevesih.

Kljun slonokoščenega žolna ni narejen iz slonovine, ampak je sestavljen iz keratinske prevleke nad kostjo. Široki kljun v času življenja žolna nenehno raste, vendar postane dolgočasen zaradi ptičjega nenehnega udarca po drevesih. Z kljunčki odtrgajo lubje z propadajočih dreves, da bi dobili ličinke hroščev, ki so del prehrane žolna. Čeprav nimajo vrednosti prave slonovine, so nekateri Indijanci uporabljali račune kot okrasne predmete.

Slonokoščeni žolna za preživetje potrebuje veliko prostora neposekanega gozda. Par potrebuje za delovanje kar šest kvadratnih milj (približno 15.5 kvadratnih kilometrov), kar je približno 36-krat več prostora kot podobni severnoameriški žolni. Slonokoščena bitja izdolbejo drevesa, da naredijo luknje za svoja gnezda. Ovalna votlina se v drevesu razteza več kot 20 palcev (približno 51 centimetrov) in je visoka 40 čevljev (približno 12 metrov).

Z razvojem je bilo odpravljenih veliko gozdov, ki so podpirali žolna. V 1800-ih so bili detli zaradi obsežne sečnje in lova skoraj popolnoma iztrebljeni. Leta 2005 so v Arkansasu domnevno videli slonokoščene žolne in ljudje so trdili, da so ptice opazili na Floridi leta 2006. Nobena od trditev pa ni bila dokazana.