Sluzna plesen je široka kategorizacija glivam podobnih, sluzastih, ameboidnih protistov (enocelični evkarionti, tj. nebakterijski enocelični organizmi), ki se hranijo z lesom, cvetjem, sadjem, zastirko, katero koli drugo vrsto odmrlega rastlinskega materiala, bakterijami, kvasovkami, in spore gliv. Posamezni organizmi sluzaste plesni so običajno mikroskopski, nekatere vrste pa tvorijo kolonije cenocitov, ki so običajno premere nekaj centimetrov. Cenocit je velika celica s številnimi jedri, ki se pojavi, ko delitev jedra ne spremlja celična delitev. V nekaterih primerih lahko ti cenociti zrastejo do 30 kvadratnih metrov, zaradi česar so največje posamezne celice v živalskem svetu, veliko večje od nojevega jajčeca, ki se pogosto napačno omenja kot največja celica.
Sluzasti kalupi so različnih oblik, vključno z nepravilnimi, sferičnimi, čebulastimi, valjastimi in barvami, vključno s svetlo rožnato, oranžno, rumeno, belo, sivo in rjavo. Na nek način njihovo kolonialno vedenje spominja na obnašanje večceličnih gliv, čeprav so tehnično kolonije enoceličnih organizmov. Ko dozori, kolonija sluzaste plesni tvori sporangij, čebulico, napolnjeno s spori, na peclju, ki sprošča spore v okolje. Te spore se izležejo tako ameboidne kot bičaste gamete, ki skupaj ustvarijo zigoto, ki se nato razvije v kolonijo sluzaste plesni, odvisno od razpoložljivih hranil.
Skupina organizmov, ki se imenujejo “sluzaste plesni”, je polifiletska – to pomeni, da ne izvirajo od skupnega prednika. Čeprav so bile sluzaste plesni sprva napačno kategorizirane kot glive, jih znanstveniki zdaj štejejo za neglivične protiste, ki pripadajo štirim različnim družinam: Mycetozoa (del kraljestva Amoebozoa), Acrasiomycota (del kraljestva Excavata), Labyrinthulomycota (»mreže s sluzami«, del kraljestva Chromalveolata) in plazmodioforidi (rastlinski zajedavci, del kraljestva Rhizaria). Zanimivo je omeniti, da so štiri skupine “sluznih plesni” dejansko del povsem različnih protističnih kraljestev, kljub skupnim lastnostim, ki so nastale kot rezultat konvergentne evolucije.
Različne skupine sluzastih plesni imajo različne značilne prilagodljive strategije in strukture. Na primer, “mreže s sluzami” so tako znane, ker gradijo mreže membransko prekritih cevi in filamentov, ki se uporabljajo kot sledi za vodenje celic in absorbirajo hranila zanje. Ta struktura je znana kot “ektoplazmatska mreža”. Edinstvena organela, imenovana botrosom, gradi te filamente. Sluzaste mreže so najbolj povezane z drugimi sluzastimi plesnimi, nekateri znanstveniki jih imajo za svojo skupino. Druga skupina sluzastih plesni, Acrasiomycota, je znana po sproščanju feromonov za združevanje amebalnih celic v pripravah na kolonialno gibanje.