Slika diska je ena sama velika datoteka, ki zvesto reproducira vso vsebino in funkcionalnost trdega diska, optičnega diska ali druge naprave za shranjevanje. Datoteka je lahko velika od nekaj megabajtov do nekaj gigabajtov in se bo končala v eni od več razširitev, vključno z .iso, .cue., .bin ali .img. Za računalnike Macintosh se bodo sodobne slikovne datoteke končale z .dmg.
Vsak, ki je kopiral svoje najljubše glasbene CD-je ali DVD-je, verjetno že pozna idejo o ustvarjanju slike diska na trdem disku. Ko je slika ustvarjena z izvornega diska, se zapiše na prazen CD ali DVD. To ni edini način za izdelavo kopij, vendar je zelo priročen. Če postopek zapisovanja ne uspe, je shranjena slika na voljo za ponovno zapisovanje, ne da bi morali znova dostopati do izvornega diska.
Slika diska je odličen način za ustvarjanje varnostnih kopij trdih diskov, saj lahko običajni programi za varnostno kopiranje preskočijo datoteke, ki so v uporabi ali so »nedostopne«. Programi za varnostno kopiranje lahko kopirajo tudi podatkovne datoteke, ne pa tudi programskih datotek. Poleg tega ta metoda kopira celotno strukturo pogona, vključno s formatiranjem. Pri shranjeni sliki na zunanjem arhivskem pogonu, če glavni pogon odpove, lahko sliko kopirate na nadomestni pogon v nekaj minutah za popolnoma delujoč sistem. Vsebuje osebne nastavitve, nastavitve, programe, datoteke in vtičnike.
Pred slikanjem diska lahko postopek ponovnega ustvarjanja pogona traja več ur, dni ali celo tednov. Pogone je bilo treba ročno razdeliti na particije in formatirati ter namestiti in konfigurirati operacijski sistem. Programi so bili nato ponovno nameščeni in ponovno konfigurirani, čemur je sledila obnova podatkovnih datotek iz varnostnih kopij. Slika diska lahko poskrbi za vse te zamudne korake z enim, preprostim ukazom. Uporablja se lahko tudi za varnostno kopiranje CD-jev, DVD-jev ali disket.
Slike lahko stisnete, da prihranite prostor, ali jih pustite nestisnjene – znane tudi kot »surove«. Stisnjena datoteka prihrani prostor z uporabo algoritma, ki je enak digitalni stenografiji. Ko je stisnjena slika obnovljena, postopek obnovitve vključuje razširitev kratice v prvotno stanje, ko se prenese v novo napravo za shranjevanje.
Slike diska, zapisane na CD-je, se lahko uporabijo za ocenjevanje operacijskih sistemov, ne da bi jih dejansko namestili. Na primer, Linux&re se običajno distribuira kot datoteka .iso, ki jo je mogoče prenesti in zapisati na CD v živo. Live CD-ji so zagonski CD-ji, ki ne vplivajo na OS gostiteljskega računalnika, ampak uporabljajo samo RAM. Ko konča s CD-jem v živo, lahko uporabnik izvrže disk in znova zažene računalnik na izvorni operacijski sistem.;p>
Za prenos je na voljo več programov za slikanje diskov, ki bodo varnostno kopirali celotne trde diske, zapisali CD-je ali izvajali druge sorodne funkcije. Ustvarjanje slike je eden najučinkovitejših načinov za zagotovitev, da bo računalniški sistem tam, ko bo najbolj potreben.